Ахум подался вперёд, его янтарные глаза загорелись:
– Этот кулон и есть четвёртая часть Карты, в трансформированном виде. Он активируется только в руках истинного межмирца и при соединении с остальными частями.
– Значит, нам нужно найти Нирин, – задумчиво произнесла Лиза. – Вернуться в Теневой Дуб.
– Интересно, – протянул Ахум. – Очень интересно. Возможно, всё это не случайно. Судьба межмирцев редко бывает делом случая.
– Вы хотите сказать, – медленно произнёс профессор, – что кто-то намеренно привёл Лизу в этот мир? Но кто и зачем?
– И почему именно меня? – добавила Лиза. – Я ведь самая обычная девушка.
Ахум улыбнулся своей странной черепашьей улыбкой:
– Нет такого понятия, как «обычный межмирец», моя дорогая. Сама способность путешествовать между мирами делает тебя исключительной. – Он помолчал, словно решая, стоит ли продолжать. – Есть древнее пророчество, настолько древнее, что даже я помню лишь его отголоски. Оно говорит о «Той, что придёт из-за грани», о девушке, которая объединит миры и восстановит равновесие.
Лиза почувствовала, как по спине побежали мурашки:
– Нет, нет. Это не про меня. Я не какая-то избранная. Я просто хочу найти способ вернуться домой.
– А ты уверена, что дом – это то место, откуда ты пришла? – тихо спросил Дарен, глядя ей прямо в глаза. – Может быть, настоящий дом – это место, где ты находишь своё предназначение?
Лиза не нашлась, что ответить. Мысли о доме, о родителях, о брате, даже о Кирилле вызывали всё меньше боли и тоски. Словно тот мир действительно становился всё более далёким, как старая фотография, теряющая чёткость.
– В любом случае, – вмешался профессор, – нам нужно найти все четыре части Карты. Только тогда мы сможем понять, как безопасно путешествовать между мирами и предотвратить катастрофу, о которой говорил Вириус.
– И только тогда я смогу решить, хочу ли вернуться, – тихо добавила Лиза.
Ахум кивнул:
– Разумный подход. И я помогу вам в этом, чем смогу. – Он повернулся к Дарену. – Расскажи им о подполье.
– О подполье? – переспросил Тор.
Дарен выпрямился, и Лиза впервые заметила, как он изменился с их последней встречи. В его глазах появилась новая решимость, а в осанке – уверенность человека, нашедшего своё место в жизни.
– После нашей встречи в Теневом Дубе, – начал он, – я многое переосмыслил. Ты помнишь, Лиза, я говорил тебе, что смирился с невозможностью вернуться домой? Что принял свою судьбу?
Лиза кивнула, вспоминая их разговоры у костра в караване торговцев.
– Так вот, это было не совсем правдой, – продолжил Дарен. – Я не смирился. Я просто перестал бороться в одиночку. Вместо этого я нашёл других таких, как мы. Межмирцев, которые отказываются быть пешками в чужих играх. Мы создали тайную сеть взаимопомощи – подполье межмирцев.
– Сколько вас? – поинтересовался профессор.
– По всей Арнавии около сотни активных членов, – ответил Дарен. – В столице примерно двадцать. Некоторые, как я, работают под прикрытием, втираясь в доверие к членам Гильдии Охотников. Другие находят и защищают новых межмирцев, помогают им адаптироваться. Третьи собирают информацию о порталах и артефактах.
– Изобретательно, – одобрил профессор. – И какой у вас план?
– До сегодняшнего дня наш план был прост – выживать и защищать своих, – признался Дарен. – Но теперь, когда появились вы с информацией о Карте, всё меняется. Мы можем перейти от обороны к действию.
– К какому действию? – настороженно спросила Лиза.
– К освобождению, – просто ответил Дарен. – К созданию мира, где межмирцы не будут преследуемыми беглецами. Где наш дар будет признан и уважаем, а не эксплуатируем.
Это звучало почти как революция, и Лиза не была уверена, что готова стать её частью. Одно дело – найти способ вернуться домой, и совсем другое – развязать войну в чужом мире.
Словно прочитав её мысли, Ахум мягко произнёс:
– Не бойся, дитя. Никто не принуждает тебя брать на себя больше, чем ты готова. Каждый из нас находит свой путь в межмирье. Но помни: иногда судьба выбирает нас, а не мы – её.
Лиза обвела взглядом комнату – Ахума с его древней мудростью в глазах, Дарена с его новообретённой целеустремлённостью, профессора Холта, погружённого в научный интерес к межмирью, и юного Тора, готового к любым приключениям.