Лиза напряглась. Это явно те самые охотники, о которых говорила Садия. И она, очевидно, подходит под определение «необычной».
– Мы не знаем точно, кто эти люди и чего они хотят, – продолжил староста. – Но есть основания полагать, что они как-то связаны с исчезновениями. Поэтому я принял решение усилить охрану деревни. Йорек, – он кивнул стоящему рядом воину, – организует дополнительные патрули. Никому не разрешается покидать деревню в одиночку, особенно детям и молодым женщинам. Если увидите незнакомцев, особенно с серебряными волчьими пряжками, немедленно сообщайте Йореку или мне.
Женщина из толпы подняла руку.
–Торвальд, а что делать, если они придут в деревню и начнут расспрашивать? Мы должны отвечать на их вопросы?
– Отвечайте уклончиво, – посоветовал староста. – Не проявляйте враждебности, но и не будьте слишком откровенны. И ни в коем случае не упоминайте легенды о пришельцах из других миров или о местах силы вроде поляны Трёх Сестёр. Эти охотники, похоже, особенно интересуются такими вещами.
Нирин крепко сжала руку Лизы, и та поняла невысказанное предупреждение: «Молчи о том, где я тебя нашла».
– Кто они такие, эти охотники? – спросил кто-то из задних рядов.
– По слухам, – ответил Йорек, делая шаг вперёд, – они работают на богатых лордов из столицы. Коллекционеров редкостей. – Он замялся, словно не решаясь продолжать.
– Есть теория, – вмешался староста, – что эти лорды верят в старые легенды о межмирцах и их способностях. И хотят... заполучить таких людей для своих целей.
Лиза почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не нужно было обладать особым умом, чтобы понять, что эти «цели» вряд ли предполагали что-то хорошее для пойманных «межмирцев».
Дальше собрание перешло к обсуждению практических мер защиты – кто и когда будет патрулировать деревню, какие запасы нужно подготовить на случай осады, как предупредить соседние деревни о возможной опасности. Лиза слушала вполуха, погружённая в собственные мысли.
Итак, она попала в мир, где за людей вроде неё охотятся какие-то коллекционеры. Где её отличает не только странная одежда и манеры, но и сама сущность – она межмирец, пришелец из-за грани. И теперь ей нужно как-то выжить в этом мире, скрывая свою истинную природу, пока она не разберётся, как вернуться домой. Если такая возможность вообще существует.
Задумавшись, она почти пропустила заключительное слово старосты.
– И последнее, – обратился он к собравшимся. – К нам сегодня попала путница, потерявшая память. Нирин нашла её в лесу. – Он указал на Лизу, и все головы повернулись в их сторону. – Она останется в нашей деревне на какое-то время, пока не восстановит силы и память. Прошу относиться к ней с пониманием и не докучать расспросами. Имя её – Лиза.
Взгляды десятков людей обратились к ней, и Лиза почувствовала себя крайне неуютно. Она неловко улыбнулась и слегка кивнула. Люди смотрели с любопытством, но, к счастью, без явного подозрения.
– На этом собрание окончено, – объявил староста. – Идите с миром и будьте осторожны!
Люди начали расходиться, негромко обсуждая услышанное. Нирин потянула Лизу за руку.
– Пойдём, я покажу тебе свой дом. Ты будешь жить у нас, пока не... – она замялась, – не решишь, что делать дальше.
Они пошли через деревню к небольшому, но уютному домику на восточной окраине. По пути Нирин рассказывала о деревенской жизни, словно пытаясь отвлечь Лизу от тяжёлых мыслей.
– Я живу с тетей и младшим братом. Родители умерли два года назад, защищая деревню от разбойников. Тетя шьёт одежду, а я помогаю Садии с травами и готовлю зелья. Брат учится у кузнеца, ему четырнадцать, но он уже умеет делать простые ножи и инструменты. Нам не богато живётся, но и не бедно.
В обычной ситуации Лиза бы расспросила Нирин подробнее о её жизни, но сейчас её мысли были слишком заняты собственным положением. Как ей выжить в этом мире? Как скрыть, кто она на самом деле? И главное – есть ли способ вернуться домой?
Краем уха она слышала, как Нирин продолжает рассказывать о деревне, о праздниках, о грядущем Дне Летнего Солнцестояния, который должен был наступить через две недели...
«Две недели», – подумала Лиза. – «Хотя бы какая-то временная точка опоры в этом странном новом мире».
Они подошли к домику Нирин – простому деревянному строению с соломенной крышей и небольшим садом. Перед входом сидела женщина средних лет, штопавшая какую-то одежду. Она подняла голову, услышав их шаги, и в её карих глазах мелькнуло удивление.