– Эй, – подал голос Андерсен, оглядываясь, – а где этот?..
Все поняли, о ком идет речь. Ребята лишь сейчас заметили, что Калена нет рядом.
Глава 17
Кален брел по дому, заглядывая в его самые темные уголки. На втором этаже располагались комнаты для гостей и спальни хозяев дома, включая комнату Ионы, и заброшенная пыльная детская.
Он нашел спуск в цокольный этаж с бассейном, где недавно плескалась перед сном Иона. При виде воды ему захотелось окунуться, но одно его пугало: Кален не умел плавать. Пришлось спуститься к воде, чтобы поплескать в ней руками. Это отвлекало от дурных мыслей:
«Может, я действительно плохой человек? Но как мне измениться?»
Ему больше не доставляло удовольствия издевательство над другими, не нравилось ущемлять, задевать, указывать на недостатки. Он надеялся, это все из-за Альмента, ведь в межвремье его влияние было не столь сильным, а потому Кален творил то же, что и раньше, говорил так же, как прежде.
«Поскорее бы вернулась Иона».
Без нее картина его мира казалась неполной.
– Поплавать хочешь? – услышал он сзади знакомый голос.
От страха Кален едва не упал в бассейн. Возле окна стояла королева прошлого – Праетаритум. Она была в серебристом брючном костюме, с распущенными седыми волосами.
– Что вы здесь делаете?
– Наблюдаю за тобой.
Она села на небольшую скамейку и закинула ногу на ногу. Кален привстал с колен.
– Вернее, за своим супругом – Альментом.
– Что? Так вы с ним – муж и жена?
Хоулмз внезапно понял: не это должно его волновать в первую очередь. А вот другой волнующий вопрос:
«Откуда она узнала о том, что Настоящее у меня внутри?»
– Это ведь не так важно. – Праетаритум скривила губы и приблизилась к сосуду мужа.
– Откуда вы знаете, что он хочет переродиться в моем теле?
– Думаешь, я глупа? – Голос королевы стал выше, как и она сама возвышалась над Каленом. – Думаешь, Ариан водит меня за нос? Я ведь не идиотка. Уже давно Альмент рассказывал мне, что хочет переродиться, но не может найти подходящее тело. Никто не выдерживал его мощи. – Она провела рукой по вьющимся черным волосам Калена, спустила руку к щеке, нагнулась к нему и прошептала сладким голосом: – Кроме тебя и еще одного человека.
Кален сглотнул. Тело немело от волнения – это Альмент радовался встрече с женой. Он чувствовал его восторг, желание обнять ее и поцеловать, но держал себя в руках.
«Не хочу, чтобы первый поцелуй был насильным, да еще и с этой!.. Не хочу, чтобы он вообще был, мерзость какая!»
– Он рад меня видеть, правда?.. Как жаль, что тебе всего тринадцать.
– Вы намекаете на… Какой кошмар! – процедил Кален сквозь зубы. – Это отвратительно. Как вы можете?..
– Я пошутила, глупец.
– Так почему у меня это получилось? Самния говорила, что есть еще один человек, который может принять Альмента.
– Да. – Праетаритум шагнула назад. – Но это запасной вариант, если с тобой ничего не выйдет. Ариан хочет раздобыть еще одно сердце, чтобы спасти твой мир и получить мое признание, но он не знает, что я раскусила его с самого начала и признания он не получит. Есть три варианта вернуть Альмента: если он заберет твое тело, если заберет тело второго подходящего человека, либо если удастся раздобыть еще одно сердце.
– Еще одно? Значит, Ариан все-таки…
– Забрал его у пятого королевства. Приберег на всякий случай.
– Но если ему так важно это признание, почему он сразу не использовал его? Стал бы он тогда ввязываться во все это и добиваться вашего признания?
– Правильно мыслишь. – Праетаритум похлопала его по плечу. – Пусть я и недолюбливаю тебя, все же в тебе мой муж, и я не могу причинить тебе вреда, иначе наврежу Альменту. Да, ты прав. Ариан почему-то не использует то сердце, а ведь он, насколько я знаю, в смертельной опасности.
Кален не любил Межвремье каждой клеточкой тела. Он всегда вызывал в нем негативные чувства, но, услышав, что Ариану грозит опасность, юноша понял, что на его сердце словно опустился камень.
– Он может умереть?
– Он вам не рассказывал? – спросила Праетаритум удивленно. – Значит, не хотел вас в это впутывать.
– Что-то здесь не сходится. Не хватает одной детали или даже нескольких.
– Это все, что я знаю. – Праетаритум развернулась, чтобы уйти.
– Постойте! – Кален протянул к ней руку, и женщина остановилась. – Почему я могу принять Альмента? В чем причина?
Королева засмеялась с закрытым ртом, и смех вышел не только приглушенным, но и злорадным.
– Посмотри в свой фотоальбом. В нем чего-то не хватает.
Загадочное предложение ошеломило Калена. Он не успел ни о чем спросить: Праетаритум растворилась в воздухе.