«Ее родители убьют меня, если увидят».
Он вновь принял образ хладнокровного обманщика, не знавшего ни любви, ни жалости, ни сострадания:
– Она мне безразлична.
Ответ задел Джелвиру до глубины души. Точно так же на одном из приемов ее родителей в королевстве любви ответил Эремор на вопрос, не хотел бы он вернуть своего сына: «Он мне безразличен».
Принцесса навсегда запомнила вспыхнувшую в ней в тот момент ненависть к королю.
– Но ведь ты с самого начала…
– Я был согласен при условии, что меня признают. Кстати, – Ариан нахмурился, – без признания я долго не протяну, а значит, не протянете и все вы. Если они найдут сердце, то спасут Настоящее, Прошлое и Будущее. Если я им помогу, исход будет таким же. В любом случае я в минусе. Сделка с Праетаритум сорвана.
– С логической точки зрения я тебя понимаю, – кивнула Джелвира. – Но раз сердце достанется им, то как будешь спасаться ты?
– У меня есть запасной вариант. – Ариан подозвал официантку и заказал еще чаю. – Но я пока не спешу. Держусь.
В покоях Юнис Сондер, принцессы королевства радости, было невыносимо светло. Солнечный свет падал на письмо – послание, которое вновь и вновь девушка перечитывала с трепетом и улыбкой.
Люди разучились писать письма. Они забыли о трепете, который охватывает каждый раз, когда садишься за письмо, стучишь ручкой или пером по столу с сотнями мыслей, раздирающих разум, которые хочется излить на бумагу. Но и ста листов не хватит. Нужно сократить, уместить.
Так сделал Зейн, принц королевства храбрости. Дрожащей рукой он опустил в уличный почтовый ящик письмо на имя некоего джентльмена из королевства радости, знакомого Юнис.
И вот письмо в ее руках. Она опустилась на колени перед кроватью и открыла напольный тайник, где хранились десятки открыток и конвертов. С тех пор как родители что-то заподозрили, они запретили дочери и ее возлюбленному общаться по телефону и стали отслеживать все звонки.
– Мой принц, – служанка открыла двери, не постучавшись, – ваша мать вернулась из путешествия.
Зейн коснулся своей щеки. Месяц назад королева влепила ему пощечину за то, что он защищал сестру Герду и отстаивал ее желание выйти замуж за Йоханса, официанта из королевства мудрости. Женщина сделала это в присутствии слуг, отца и гостей. Она рассчитывала, что, опозорив сына, сможет изменить его мнение. Но оно было неизменным.
Он дописал последние строки нового письма для Юнис. В нем не было нежных речей, жарких слов любви и выражения тоски по ней. Зейн решил, что больше не сможет заполнять словами пустоту. Пора действовать.
«Юнис, у меня больше нет сил так жить. Жить в неволе. Я больше не хочу молчать, но понимаю, что, даже если буду кричать, меня никто не услышит. Знаю, что не мы одни страдаем от “запретной любви”, но нам пора раскрыться. Я хочу сбежать из дома, подальше от королевств. Если родители боятся кровосмешения и загрязнения родословной, то давай создадим новое королевство? Это будет королевство свободы. В нем не будет разделений, глупых ограничений и стереотипов. Уверен, что люди нас поддержат.
Что скажешь, Юнис?
Жду твоего ответа с нетерпением.
С любовью, Зейн».
Руки Юнис дрожали. По щеке скатилась слеза счастья и грусти.
«Если бы только все было так просто!»
Но девушка была не готова отвечать Зейну так. Иногда лучше лгать и давать бесполезные обещания.
Она ответила ему одобрением.
– Слыхали? – сплетничали служанки в холле, не замечая принцессы. – Поговаривают, что те «избранные» исчезли.
Юнис затаила дыхание.
– Да, я тоже слышала.
– Уже второй месяц их нет.
Сердце Юнис упало. Она вжалась в стену, за которой служанки расхаживали с уборочным инвентарем и шаркали обувью.
– Не вернутся.
– А куда пропали?
– Кто-то где-то сказал, что в королевстве мудрости они пропали в какой-то стене.
– А я слышала, что их туда засосало.
– Я слышала, что они туда сами полезли.
«Трещина», – заключила принцесса.
Она убежала в свою комнату, закрылась на замок, раздвинула платья в шкафу и нашла потайную дверь. Маленькая комнатка за ней мгновенно залилась светом. Девушка открыла деревянный напольный люк и достала книгу, старую, затхлую книжонку, которой было по меньшей мере несколько сотен лет.
– Ты была права, мама.
«Это даже не книга, а документ, в котором хранятся все тайны королевств. Документ, передававшийся из поколения в поколение по материнской линии. Документ, который другие королевства уничтожили».