Ларалайн стояла на месте, откуда пришла в этот мир.
Ноги ее друзей подкашивались, когда они подходили к ней. На глазах Ионы – слезы, в сердце Калена – иглы, а в руках Тревиса – вырванные последние записи автора.
– Прочитали? – спросила Ларалайн, не оборачиваясь. – Я так хотела вам об этом рассказать, но за две недели пребывания здесь смогла на холодную голову все обдумать и решила, что нам нельзя возвращаться. Пока что.
– Ты… – прошептал Кален. Он выступил вперед. – Ларалайн, ты… последняя принцесса и… – ему не хватало слов, чтобы продолжить.
Почему-то хотелось заплакать и завыть от досады.
– Знай Ариан, кто я такая, он бы никогда меня не отпускал на расстояние больше двух метров.
Она обернулась к друзьям, будучи совершенно спокойной, но, увидев читающийся на их лицах ужас, сглотнула и стала мять руки, чтобы унять в них дрожь.
– Ребята, простите, что врала. Все время, пока мы были здесь, я знала, как отсюда выйти, но не могла сделать это, потому что… – слезы скатились по ее щекам, – мне страшно.
Она заплакала, спрятав лицо за руками. Кален подбежал к ней и обнял. Когда-то он был гораздо ниже, но сейчас – выше ее плеч. Осознав это, Даффи лишь сильнее разрыдалась у него на плече. Сколько же времени прошло в реальности, что он так вырос? Как много его драгоценных месяцев она убила из-за своего страха?
Кален поглаживал ее волнистые волосы, вдыхал их сладкий запах, пока подруга не успокоилась, не отдышалась и не отстранилась от его плеча.
– Я уже не смогу вернуть свой дом, – она постаралась придать голосу уверенности, – но могу спасти остальных.
– Нет! – возразила Иона. – Это неправильно.
– Ариана нужно спасать, иначе умрут миллионы! Или же нужно спасти Альмента.
– Мы найдем другой выход. – Красс сама не верила, что такое возможно, но оказалась настолько разбита из-за новой информации, что готова была пойти на любой немыслимый шаг.
– Я должна…
– Ты ничего не должна Ариану. Никому и ничего. Ты ни в чем не виновата.
– А как же Санни и его мир? Думаешь, он простит мне, если я все оставлю как есть? Я не смогу спокойно спать, зная, что целая вселенная погибла просто потому, что мне одной хотелось жить. А как же Кален, Иона? Как же ваш мир, ваши родные и близкие?
– Пусть это сделает кто-нибудь другой!
– Кто?
– Кто-нибудь!
– Никто не пойдет на это, – прервал их Кален. Он чувствовал себя проигравшим судьбе. – Ларалайн права. Это единственный выход… по крайней мере, так нам кажется сейчас. Пора возвращаться. Ничего не бойся. Если что-то пойдет не так, то я клянусь, что сам попрошу тебя спасти Ариана или Альмента, и ты исполнишь мое желание.
Иона не знала, что сделать: поблагодарить его за то, что убедил Ларалайн найти путь к спасению, или прибить за последнее высказывание.
– Что ж, похоже, ты всем угодил, – улыбнулся Тревис.
Все ждали ответа Даффи. Подняв задумчивый взгляд, она сказала:
– Хорошо, давайте выбираться отсюда.
Глава 33
Клац-клац-клац.
Забинтованные пальцы били по клавиатуре. Каждый легкий удар отдавался болью. Такое чувство, что пламя, которым Санни обжегся, было волшебным: с того дня прошло много времени, но боль оставалась прежней.
– Еще пару страниц. – Он выпил кофе, отставил кружку на комод и продолжил писать. Сегодня он провел весь день за ноутбуком.
В дверь постучали. Уоллинс промазал по клавише и от неожиданности нажал слишком сильно. Он зашипел, встряхнул руку и открыл дверь.
Горничная принесла еды.
– Приятного аппетита, – сказала она с улыбкой. – Как ваши руки? Они так медленно заживают.
– Все нормально, – как можно вежливее ответил Санни и закрыл дверь.
Тележку с ужином он отставил в угол. Даже аромат овощного супа не смог побороть его желание закончить проклятую книгу как можно скорее.
– «Книгу», – повторил Санни с омерзением.
Он сел обратно на место, перечитал последние абзацы, уловил сбежавшую минуту назад мысль, поймал вдохновение и спустя полчаса завершил свое творение.
Он поклялся, что никогда его не перечитает. Скорее умрет, чем перечитает все целиком и заново пропустит через себя.
Сегодня ему исполнилось шестнадцать. Это был обычный мартовский день, одиннадцатое число. Никакого праздничного настроения, никаких подарков, абсолютно ничего, что все привыкли получать на день рождения. От родителей даже не пришло сообщения. Лишь сестры поздравили, но не получили ответа.
Два стука в дверь. Санни забыл закрыть ее на замок, и Ариан вошел без разрешения. От растерянности принц выскочил из-за стола и чуть не упал обратно.