– Что… ч-что вы з-здесь делаете?
Межвремье чувствовал себя некомфортно. Он держал руки в карманах, покачиваясь на месте, и выглядел бледноватым, с темными кругами под глазами, но с той же маской безмятежности на лице.
– Ничего. Просто подумал, что шестнадцать лет – важное событие для вас, смертных.
Санни потерял дар речи и все мысли вместе с ним.
– Э-э-э? – Тело пылало от неловкости, и немного закружилась голова.
После случая в туннеле с Праетаритум они с Арианом ни разу не виделись. Повелитель словно избегал его, но сегодня все же пришел, чтобы… поздравить с днем рождения? Разумеется, он не умел это делать, считал этот праздник бессмысленным и лишь в последние годы жизни, когда понял, что его ждет неизбежный конец, стал иначе смотреть на это событие.
– В-вы бы хоть предупредили, а то у меня здесь бардак. – Санни стал ходить по комнате и собирать одежду, подушки, подбирать с пола одеяло.
– Короче, – не выдержал Межвремье – разводить церемонии он тоже не умел и подал Санни визитку, – это тебе.
Принц не понимал, что именно это за подарок, пока не прочитал напечатанное на визитке. Он открыл рот и посмотрел на Ариана с восхищением.
– Это… это… но я же еще не готов.
– И что? – Ариан уселся на кровать. – Это визитка одного крупного издателя в Англии, моего давнего знакомого. Когда-то он жил здесь, но переехал в другой мир. Я рассказал ему о тебе, и он сказал, что с радостью возьмет твою книгу.
– Он же ее еще не читал.
– И? Связи. Ему все равно, о чем твоя книга, просто он понимает, что со мной лучше сотрудничать.
– А почему именно Англия? – Санни напрягся. Он нашел в себе уверенность сесть рядом с Арианом. – Почему не здесь?
Межвремье достал таблетки и тут же проглотил их.
– Это были последние. Возможно, это мой последний день. Тебе нужно уезжать.
– А ребята? – «Черт, я не с того начал!» – Они вернутся, а что будет здесь, если вы исчезнете?
– Ничего. Если повезет, то Самния перехватит их и вернет домой.
– Но… – голос Санни выдавал горечь его чувств, – так нельзя. Все… все умрут, а я один останусь жить?
Спустя минуту безмолвия Ариан ответил:
– Я рассказал обо всем Юнис. И о мертвом сердце, от которого теперь нет прока. Я вырвал его у последней наследницы королевства воли, – Ариана стал одолевать приступ смеха, – а она… а она оказалась не последней принцессой. Праетаритум мне об этом рассказала. Все это время последней являлась Ларалайн. Она была у меня под самым носом и даже не осознавала своей значимости. Поэтому Самния посоветовала ее мне. Держу пари: по велению моей матери.
Расспрашивать о подробностях Санни не хотелось. Он лишь молчал, мысленно протестуя против поворотов судьбы. Он не хотел принимать ее, но понимал: всех спасти ему не под силу.
Но он уже давно решил, что будет делать. Он готовился к этому дню и отрепетировал свою речь.
– Господин Ариан. – Санни взял его за руку. Прикосновения к тому, кого он любил больше жизни, буквально причиняли ему боль.
Межвремье не сводил глаз с его рук. Он знал, что принцу больно. Замечал, как тот вздрагивал, сжимал губы и сдерживал шипение. Ариан не хотел его страданий. Причины этого старался не искать, потому что боялся копнуть слишком глубоко и узнать о себе то, что заставило бы в последние часы жизни полюбить ее лишь сильнее.
– Мой отец проклял вас, – тихо шептал Уоллинс, смотря на руку своего повелителя. Большая ладонь, немного костлявые изящные пальцы. Никогда в жизни Санни не решился бы взять его за руку, но только не сейчас. – В проклятии сказано, что вы не сможете пожирать сердца влюбленных в вас дев…
Он поднял голову, и их с Арианом трепещущие взгляды встретились.
– Но там ничего не сказано о юношах.
Межвремье затряс головой и одними губами произнес глухое «нет».
Еще пару месяцев назад он без промедления принял бы жизнь изгнанного принца, но с тех пор в нем что-то изменилось. Сломалось. Он чувствовал себя умирающим от жажды под знойным солнцем на горящей земле, и вот ему предложили бутылку холодной воды, море, тенек и лес, в которых можно было избавиться от страданий. Как отказаться от такого заманчивого предложения?
Санни кивал ему, шепча:
– Пожалуйста.
На лице Ариана появилась слабая улыбка, скрывшая его волнение.
– Что же я скажу твоим друзьям, когда они вернутся?
– Скажите, что я сам хотел этого и не жалею, что готовился долгое время. К тому же… вы ведь с самого начала планировали так поступить, специально взяли меня в команду, чтобы держать при себе запасной вариант?