Наобито, глава клана, медленно вращал в руках рюмку, прежде чем сделать глубокий глоток. — Он стал сильнее… — проговорил он, отмечая очевидное.
— Даже слишком, — мрачно согласился Джиничи, неосознанно проводя пальцами по шраму на лбу — Мы не можем это просто так оставлять.
Мощь и влияние клана Зенин была неоспорима, но сейчас они ощущали угрозу. Ребёнок, пришедший в мир без причуды, вдруг раскрыл в себе потенциал, который мог бы перевернуть все верх ногами. Его сердце, наполненное ненавистью и гневом в их сторону, таило в себе силу, способную привести к непредсказуемым последствиям.
— Тодзи с ними просто играется, как кошка с мышкой, — вздохнул глава клана, активируя артефакт для сокрытия разговора от посторонних ушей. — Он уже продемонстрировал более чем достаточно, чтобы стать проблемой для нас. Я не должен был его отпускать.
— Это не ваша вина, я просчитался в его возможностях. Не мог предположить, что его сила нарастет так быстро, поэтому и не спешил заканчивать начатое… — произнёс Джиничи, погружаясь в раздумья.
Между ними повисло молчание, им предстояло решить, что сделать с этой мягко говоря неприятной ситуацией.
— Что ж, если мы не смогли устранить проблему на начальном этапе, придётся исправлять ошибку более решительными мерами, — Наобито, окинув взглядом окружающих, заметил Миюки, чьё лицо светилось радостью от увиденного. — Джиничи, после фестиваля доставь его домой.
Мужчина кивнул в знак согласия. Нельзя было позволить Тодзи влиять на мальчика, иначе это могло стать катастрофой. Как только техника десяти теней достаточно развиться, они получат власть, о которой и не могли мечтать.
Однако, из-за своей уверенности и гордости, клан Зенин упустил возможность мирного разрешения этого конфликта, переоценив свои силы. Это решение могло обернуться против них, став роковой ошибкой, последствия которой невозможно будет исправить.
— Первое место занимает команда Зенин Рентаро! — эхом разнёсся по арене восторженный голос Сущего Мика, в то время как объявлялись результаты соревнований. — Второе место достаётся команде Зенин Тодзи! Третье место за командой Тодороки Шото!
Из десяти команд в финал пробились лишь три. Перед четырнадцатью учениками открылась перспектива индивидуальных схваток, но это было делом будущего. Сейчас их ждал заслуженный перерыв.
Команда Тодзи, сопровождаемая командой Тодороки, направлялась к комнате отдыха, обмениваясь впечатлениями о прошедшем состязании. Тодзи, Шото и Момо шли немного впереди, обсуждая что-то, когда внезапно их путь пересекла большая гончая, выбежавшая из-за угла.
— Что это, ква?! — испуганно вскрикнула Цую, в то время как Мезо инстинктивно распространил свои руки, готовясь защитить товарищей.
— Осторожно! — добавил Фумикаге, готовый направить свою тень к источнику неожиданной угрозы.
В этот момент напряжение в воздухе достигло пика, но быстро спало, когда за собакой последовал мальчик.
— Тодзи! — его голос звучал радостно и беззаботно, когда он бросился к группе.
Момо, недоуменно оглянулась к своему однокласснику, но застыла, не в силах поверить своим глазам.
"Он улыбается?!" — промелькнуло у неё в голове, когда она увидела, как лицо Тодзи расцвело улыбкой при виде мальчика.
Он редко позволял себе проявление эмоций, но встречал Миюки тёплым взглядом. Они не виделись целый год, оба значительно изменившись.
— Давно не виделись, Миюки, — спокойно сказал Тодзи, подавая руку для приветственного жеста.
Но мальчик, сияя от счастья, крепко обнял его, не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих.
— Не думал, что тебя отпустят увидится со мной, — смотря на него, с удивлением произнёс Тодзи. — Как ты улизнул от старика?
— Мне нужно было отойти в “туалет”, так что меня быстро отпустили, — усмехнулся мальчик, гордо подняв голову. — Но со мной отправили служанку.
Служанка, появившаяся из-за угла в строгой форме, выглядела напуганной, её взгляд был прикован к Тодзи, что вызвало ещё больше удивления среди присутствующих.
— Тодзи, а кто это? — Момо с любопытством и некоторой осторожностью поинтересовалась, пытаясь понять ситуацию.
— Это мой двоюродный брат Миюки, — не отвлекаясь на служанку, ответил он, вновь обращая внимание на Миюки. — Пошли, поговорим в более спокойном месте.