Он взял с постели подушку и бросил магу.
- Устраивайся, пока не принесут кушетку.
Аджит выдавил из себя благодарность и сунул подушку под плечи, блуждая взглядом по комнате. Морской бриз колыхал тонкие газовые занавеси. Вокруг кровати суетился секретарь. Песочные часы крупинка за крупинкой отмеряли время - из отпущенного ему звона прошла едва ли половина.
Был перелом лета и осени: один из дней, когда жара спадает, но на улице еще тепло, а по ночам ветер с моря завывает в колоннаде Пяти Царей, как стая бродячих псов. Прямо под окнами Аджита городские поливальщики разбрызгивали воду, чтобы ветер не нес уличную пыль в дома добропорядочных горожан. Чуть дальше южный базар, не стихавший ни днем, ни ночью, загорелся кольцами факелов, а Сердце Атамы - огромный бронзовый гонг под куполом храма времени - ныл и стонал, скорбя о кончине еще одного дня.
Джами́ла спала. Тонкое покрывало из некрашеного хлопка сбилось к ее ногам. В тусклом свете масляной плошки бедра чародейки казались смуглыми до темноты... нет - выточенными из орехового дерева.
Так странно и непривычно было смотреть на линию спины, на разлегшиеся по загорелой коже тени - и понимать, что тебе с этим жить, вместо того, чтобы видеть лишь будоражащие кровь изгибы. Полумрак скрывал недостатки, но Аджит знал: они все там, стоит лишь получше всмотреться. Ему было все равно.
Он слышал тихое дыхание. Угадывал в полутьме знакомые родинки - там, где они должны быть.
Лечь бы рядом, обнять сзади, почувствовать ладонью мягкость ее груди... Подавив возбуждение, целитель отошел к окну, вслушиваясь в эхо отзвонившего гонга.
Из-за Сердца Атамы или фривольных мыслей - но чародей не слышал стука, пока в дверь не замолотили кулаками.
- Иду. Иду уже! - Аджит набросил на голое тело и наспех застегнул чародейскую ко́вву.
- Кто там? - сонно спросила Джамила и перевернулась на спину.
- Сейчас узнаем...
Гость оказался посыльным, зато в кафтане с золотой каймой. За последние месяцы Аджит вдоволь насмотрелся на прислужников Золотого двора, так что не удивился. И все же... все же Золотой двор имел дела с Верховным, а не отдельными магами, видеть посланца на своем пороге было необычно.
- Письмо от советника. Сказано доставить лично и ждать.
Аджит хмыкнул. Конечно, Круг не отрезан от мира. Маги рождаются и у золотарей, и в семьях вельмож, у многих чародеев в городе жили родственники. Но почта всегда доставлялась Верховному или ищейкам Царя Царей при Круге.
Кроме самой высокой и самой важной.
- Я прочту и скажу, будет ли ответ.
- Мне сказали ждать здесь, - посыльный попытался вступить в комнату, но Аджит преградил ему дорогу.
- Вот и славно. Подождать можно в коридоре.
И, пока тот не успел опомниться, чародей захлопнул дверь перед носом гонца.
- Что там? - Джамила села на смятых простынях, каштановые кудри рассыпались по плечам и груди. - Опять твоя сестра?
- Советник, - поморщился Аджит. - Чего-то хочет.
Он отошел к окну не только ради света. Если что и было причиной их беспрестанных ссор, то Илайя.
И не ошибся: послание было кратким, написанным в спешке и нервным. «Гостим в доме советника, - писала после приветствий сестра. - Нужно увидеться. Это очень важно и очень срочно! Если ты занят - брось все дела. Скажи, что тебя требует советник и доверяет одному тебе». Там было еще несколько строк, Аджит пробежал их взглядом, почти не видя.
- Срочно требует к себе, - сухо процитировал маг. - Я не знаю, в чем дело.
- Я столько раз говорила, я слышу, когда ты лжешь, - вздохнула Джамила. - А ты никак не привыкнешь, что спишь с чародейкой.
- Куда ты?
Его самообладание испарилось, стоило колдунье начать одеваться.
- К себе, - просто ответила Джамила. - Ты ведь уходишь? Кто бы там тебя ни звал.
Она говорила логично и правильно - как всегда - а ему и в самом деле нужно было собраться. Но на душе скреблись кошки. Аджит молча смотрел, как одна за другой сходятся застежки ее коввы. Дыхание Бездны, как это не ко времени!
Нужно с тобой увидеться... Очень важно и очень срочно...
Поцелуй был совсем коротким - и вот уже чародейка выскользнула в коридор. Гонец встрепенулся было, но Аджит взглядом заставил его заткнуться.
- Подожди еще, - бросил маг. - Мне нужно переодеться.
В ночи Район Садов был еще красивее, чем с утра. Огни усыпали стены царского дворца, листва же казалась изумрудной в свете ламп и факелов. Здесь пели неизвестные ночные птицы и стрекотали сверчки, в отдалении звучали цимбалы и тамбурины, от скрытого в глубинах парка пруда доносилось кваканье лягушек.
На сей раз его провели не в личные покои, а во внутренний двор Золотой палаты, выходящий к краю Района Садов. Было темно, лишь пара ламп выхватывала из ночи ветви лимонных деревьев да алели в пятнах неверного света цветы. И все же он сразу понял, что здесь нет ни советника, ни приснопамятного секретаря. Только Илайя.