Добраться до того места, где располагался один из входов в подводные пещеры особого труда не составило. На карте, доставшейся от Наг всё было обозначено. Разве что не было точно указано, где здесь логово Монстра Глубин. О том, что подводные пещеры пользуются дурной славой, Андрас не знал, и может, это было и к лучшему. Он и без того опасался подобных мест, а тут ещё Рамона обещала, что будет непросто. И само по себе столкновение с Монстром Глубин ничего хорошего не сулило.
По дороге Вихарош достаточно долго мучился с тем, чтобы вставить в глаза линзы, которые вроде как могли быть полезны сейчас. Приобрёл он их не так давно в городе Щурэнов, но как-то так и не решился опробовать. Линзы были чёрными. И можно было вставить в глаза и носить неограниченное время, особого ухода они не требовали. Позволяли видеть негативный фон окружающего мира и даже предупреждали владельца о том, что в его отношении готовятся применить негативное заклинание. Во всяком случае, так гласило описание на упаковке.
Проблем со зрением Аэрат ранее не имел, так что обычно линзы не носил. Но после черепно-мозговой травмы наблюдались некоторые ухудшения. В обычной жизни это критично не было, но вот на миссиях, когда требовалось стрелять в цель, которая находится далеко, это могло быть важно. Так что нужно было приучаться к линзам. Глазам очень не нравилось, что в них нечто инородное. Вставить удалось попытки этак с десятой. А глаза жутко не хотелось открывать потом ещё несколько минут. Оставалось надеяться, что всё это не зря. А так маг эфира поставил воздушные щиты на всех и пока не придумал, какие ещё меры предосторожности принять перед входом в пещеры...
Андрас видел с помощью линз, Амаринтиан - с помощью подведённого к глазам света, Рамона - с помощью своей интуиции, она в общем-то и двигалась впереди, по традиции прокладывая дорогу компании. Нортон держался позади и был готов прикрыть товарищей сзади, если бы кто-то вдруг вздумал подкрасться. Эдрианка уверенно петляла по коридорам, обходя стороной опасные, но ненужные пещеры. В конце концов, была найдена та, которая и требовалась.
- Странно, зачем огромному Монстру потребовалось жить в столь тесных местах? Здесь же особо не развернёшься... – тихо промолвила девушка, осторожно продвигаясь внутрь пещеры и подзывая Амара. Одной интуиции, похоже, было маловато, и место ещё требовалось осветить.
Но как только Наг подплыл к розовокожей, раздался неприятный гул, от которого стало закладывать уши... Разве что Андрасу он сильно не досаждал – магический капюшон приглушал неприятный звук, делая его безвредным для ушей парня. Но стоило понимать, что гул не возник на пустом месте...
В недрах крупной пещеры с узким входом вспыхнули две пары глаз, вслед за этим взору магов предстало самое настоящее морское чудище... Монстр Глубин в действительности был очень габаритным – вроде как изначально он то ли лежал, то ли был сгруппирован, но, когда стал подниматься во всей красе – возникло впечатление, что сейчас он заполонит собой всё пространство. Его нельзя было назвать просто гигантским осьминогом, как это писалось в древних трактатах Мира Магии – у туловища прослеживались гуманоидные очертания, взор существа был вполне осмысленным… Огромная пасть, казалось, способна проглотить целый корабль, ну а щупалец было просто не счесть…
- Ого! - воскликнул Андрас, оглядев противника. Сложно было сказать, ужас был в этом возгласе или же восхищение. Как ни крути, а своим внешним видом Монстр Глубин очень даже впечатлял и превзошел все самые смелые фантазии Аэрата. На самом деле ничего сильно хорошего в этом не было - справиться с таким созданием явно будет непросто, но отступать всё равно уже было поздно. Да и поиски, наконец, завершились.
Одним ударом щупальца по стене пещеры Монстр заставил узкий вход в пещеру закрыться камнями - теперь компания была в ловушке. Быть может, Рамона успевала заподозрить попадание в ловушку, но попросту не успела среагировать. Слегка щипали и глаза Андраса - не то от неприятия линз как инородного тела, не то, как нехороший знак...
- Так, ребят... - протянул Амаринтиан, боязливо пятясь. - Нам нужно решить - кто будет разгребать завал, а кто - отвлекать внимание... Вы ведь не собираетесь биться с ним насмерть, верно?
- Как знать, - сощурилась Эдрианка, доставая складной лук и натягивая тетиву. - Быть может, придётся...
Монстр Глубин издал душераздирающий рёв, от которого воздушные щиты Аэрата повзрывались, насыщая воду кислородом...
- Разбирай завал! - сказал Андрас Амару, решив, что предложение Нага не лишено смысла - иметь путь к отступлению в любом случае будет неплохо, тем более что не смертельный бой действительно был более желательным вариантом. Амаринтиан был физически самым сильным в группе, а в бой с Монстром Глубин особо не рвался.