Но Рамона, наверное, могла предугадать их появление и предупредить хотя бы за несколько секунд до него. В действительности — ни одна акула так и не явилась на "зов крови". Чуть позже Рамона поняла — что к чему.
— Венатофаг среди этого вида рыб считался кем-то важным и особенным… — догадалась Эдрианка. — Акулы не стали бы на него нападать, но с кровью мы всё равно придумали хорошо — её запах наоборот отпугивает их! Теперь Наги могут не бояться, что на них нападёт акула близ поселения…
— Это — хорошие новости! — обрадовался охотник. — Мне кажется, или Венатофаг уже… всё…
Наг подплыл ближе к огромной акуле и стал изучать её.
Вот уж что придётся под водой душить акул, Андрас не предполагал. Но оказалось, что и такое может быть. И вроде всё даже прошло и удачно. Если, конечно, акула действительно умерла от удушья или потери крови.
Но вроде было очень на то похоже. И с каждой минутой уверенность в этом укреплялась. Вообще-то Аэрат не любил убивать живых существ, но тут достаточно было вспомнить, как Венатофаг щелкал челюстями перед Рамоной, чтобы отбросить сожаление.
— Да, похоже, что твоя способность окончательно задушила монстра. Нам бы теперь достать клык из его пасти… Но, если не получится — можно спилить плавник. Как ещё можно доказать, что мы его убили? — сощурился парнишка.
— Трофейный кусок тела — отличная мысль. Вот только в пасть к этой твари я лезть не хочу… — вздохнула маг газа. — Тебя как зовут-то?
— Амаринтиан, можно просто Амар, — представился юнец. — Вы… Пойдёте со мной в город Наг, чтобы подтвердить смерть Венатофага? Мне не поверят даже сихантэры, не то что… Сирены… Даже если я покажу плавник.
Парню всё же удалось одним из гарпунов отрезать верхушку плавника Венатофага. Доказательство было такое себе — но хоть что-то.
— Думаю, что да. Если ваша раса поможет нам с поисками ещё одного монстра в глубинах океана — будет просто превосходно, — улыбнулась Рамона.
— Можем ещё оружие, что вытащили из Венатофага, прихватить. Авось кто узнает своё, — предложил Андрас, подумав, чем ещё доказать, что акулу убили они. — И мурену не забудь.
Разбираться с Нагами и что-то им доказывать с пеной у рта ему вообще не особенно хотелось. И от подобной перспективы явно портилось настроение. Но нужно было переступить через себя и попытаться. Ну а дальше по обстоятельствам.
Сейчас Аэрату вообще сложно было спрогнозировать возможные расклады и придумать какой-никакой план. Когда со всем разобрались, вроде можно было и выдвигаться уже в Город Наг. Амаринтиан наверняка мог показать дорогу.
Глава 13 — Подводный Город Наг
До Города Наг компания добиралась не так уж и быстро, однако, время прошло незаметно. Андрас, Рамона и Нортон двигались вслед за Амаринтианом, который сжимал в одной руке кусок акульего плавника, в другой — старый гарпун, вытащенный из тела Венатофага, в третьей — убитую мурену… Парнишку явно переполнял восторг — недавнее ранение уже не давало о себе знать, ибо двигался охотник чрезвычайно быстро.
У входа в город Амар поведал стражам о произошедшем, после чего те согласились впустить в город спутников юнца.
— Нам нужно встретиться с начальницей сихантэров! — сказал Амаринтиан. — Наша обитель недалеко!
Подводный Город выглядел впечатляюще — каким-то образом Наги умудрились построить на океаническом дне целые небоскрёбы из прочнейших минералов. Здесь уже старину зданий нельзя было назвать стилизацией — скорее всего, постройки действительно вымывались толщами воды, и им было немало лет. Источниками света в городе были магические фонари — всё же вряд ли бы шестирукие смогли использовать на дне факелы или современные электроприборы.
— Я правильно понимаю, что сихантэры — они же морские охотники… Мужчины. А начальница у них — женщина? — сощурилась Рамона.
— Верно. Любым нашим сословием командует одна из Сирен. Есть своя у сихантэров, у пучинников, у цунамий… — стал перечислять Амар. — Вот мы и на месте!
Компания проникла в крупное подводное здание, где Андрас и Рамона могли увидеть множество мужчин расы Наг — они таскали туда-сюда ящики с провизией, разделывали тушки рыб и вскрывали устриц, точили свои гарпуны и готовились к новой охоте.
— Ребята, я убил Венатофага! — заявил Амаринтиан, после чего в здании повисла тишина — десятки глаз, полных недоумения, воззрились на парня.
— Это невозможно! — нахмурился довольно-таки зрелый Наг, подплывая к юнцу. — Чем ты это докажешь?!
— Вот. Плавник и старый гарпун, вытащенный из тела монстра, — ответил Амар. — А также двое свидетелей произошедшего… Но, если говорить честно — они мне помогли с убийством.
— Это мой гарпун! — кивнул матёрый Наг, рассматривая трофей. — Я потерял его в битве с Венатофагом лет пять назад… Вместе с одной из своих рук.
— Так, расступитесь! — раздался властный женский голос — охотники рассосались, позволив проплыть вперёд Сирене. — Твоим сказкам, мальчик, я верить не собираюсь! Странным "свидетелям", кстати говоря, тоже… И вообще…
— А может, стоит всё-таки послушать? — нахмурилась Рамона, выдвигаясь навстречу. — У меня в планах не было оказывать услугу расе Наг, но так вышло, что я приняла участие в спасении целого вашего сословия от крупной беды! И я требую относиться к нам хотя бы с наигранным уважением — в конце концов, мы этого заслужили!
— Хорошо… — прошипела Нага. — Что именно ты хочешь мне поведать?
Рамона пересказала историю, немного переиграв её на свой лад. В ней не она и Андрас пришли на помощь раненому Нагу, а наоборот — он пришёл на помощь, когда пару застала врасплох гигантская акула, подсказал — как именно её убить, да ещё и нанёс финальный героический удар! Правда, был сильно ранен, но Эдрианка и Аэрат подлечили героя — и теперь они здесь.
— Я доложу о произошедшим Совету Сирен, — сверкнула глазами Нага, после чего покинула здание.
Как, наверное, и следовало ожидать, Наги не очень-то поверили в произошедшее. Но разумные сомнения тут были даже уместны, так что Андрас не особенно обиделся и был готов к тому, что начнутся разбирательства. И ещё было неизвестно, чем всё закончится.
Инициатива тут была в руках Рамоны. Андрас понимал, что её Наги послушают скорее, а если он начнёт разглагольствовать, то это вообще могут посчитать неуместным. Так что вёл себя тихо, хотя и чувствовал себя не в своей тарелке и понимал, что его неприязнь к Нагам и Сиренам в особенности растёт с каждой минутой. Однако сейчас явно не стоило качать права.
— Зачем вы это сказали? — прошептал Амаринтиан. — Теперь вы не станете героями в глазах Наг, и вряд ли вам помогут с поисками того, что вы ищете…
— Зато ты станешь, — улыбнулась Эдрианка. — А потом лично поможешь нам с поисками, договорились?
Версия Рамоны имела свои плюсы. Так что могла оказаться и выигрышной. Если, конечно, Амар действительно им поможет и окажется полезен. Ну а так набивать авторитет у Наг было не больно-то нужно, в принципе. Да и сейчас Эдрианка рулила, и ей было решать, как лучше поступать. Андрас был готов поддержать любые её действия.
— Наверное, вы сильно утомились, сражаясь с чудовищем. Отведайте нашей пищи — вы можете выбрать любые ингредиенты, которые видите… Я приготовлю вам изысканное блюдо! — воскликнул зрелый охотник. — Всё равно сирены будут совещаться не одну минуту, и придётся немного подождать…
Это было довольно неожиданно. И, на самом деле, было сомнительно, что еда Наг для них подойдёт. Но отказываться вроде тоже было невежливо. Так что Аэрат подумал, что если они немного попробуют местную кухню — ничего страшного не случится. А Амаринтиана можно будет попросить съесть побольше.
Хотя, Андрас сразу поинтересовался, есть ли в ингредиентах что-то связанное с газами и солнечным светом, на положительный ответ он не особо рассчитывал. Так что был готов просто ткнуть в любые предложенные варианты и ждать, что из этого получится. Ну и решения сирен параллельно с этим тоже.