— Еще бы! — усмехнулся Трофим. — Какой интерес, если он постоянно дрыхнет. А второй?
— Тот нормальный. Он живет еще выше. Когда будем подходить, я тебе скажу.
— А ты собираешься идти со мной до самого верха?
— Да.
— Подожди, я должен тебе сказать… Я ведь уйду насовсем.
— Я знаю.
И она погладила его по макушке, так же, как это делала Ви.
Часть 5. Трофим
1
Он заставлял себя думать о своем мире, о матери, о друзьях, но мысли возвращались к Зи, которая шла рядом.
На привалах Трофим брал щепки с колонн, под которыми они останавливались. Те, которые дала ему Ви, он почему-то берег. Зи доставала из своей сумки маленькую циновку, готовила стол.
Однажды она спросила его:
— В твоем мире у тебя есть жена?
— Была, — честно ответил Трофим. — Мы расстались.
— Она умерла?
— Нет, просто ушла.
— Она плохая, — заявила Зи.
— Нет, — сказал Трофим. — Это я плохой. Я не понимал ее.
— Она красивая?
— Нет. То есть, да. Не знаю.
— Не знаешь? — удивилась Зи. — Странно. А я — красивая?
— Не знаю! — совсем смутился Трофим.
— А ты посмотри.
— Я смотрю.
— Не так. Закрой гляделки…
«Глаза!» — встрял мозг.
«Да пошел ты!..» — возмутился Трофим.
Зи засмеялась и повторила:
— Закрой глаза — и смотри, не глядя.
Он так и сделал. И увидел, что она — красивая. Милая, добрая, храбрая, верная…
— Когда вернешься к себе, — тихо сказала Зи, — посмотри так на свою жену.
2
Они выбрались на очередную ветку, и Зи сказала:
— Здесь живет этот, второй новый ми. Зайдем?
— Давай! — согласился Трофим.
Крупный бурый ми радушно встретил гостей.
— Рад вас видеть! Меня зовут Сим.
— Может, Максим?
Он внимательно посмотрел на гостя.
— Нет, просто Сим. А вы?..
— Я Трофим. А это Зи.
— Проходите. Знакомьтесь: моя жена Со, наши дети.
Тихая ми цвета кофе и два маленьких шарика вышли из-за колонны.
Моментально был приготовлен зелб, расстелен стол — и гостей пригласили ужинать.
— Почему ты решил остаться? — спросил Трофим, когда ужин закончился и женщины, забрав детей, оставили мужчин наедине.
— Здесь я нужен, — просто ответил Сим.
— А как же родные, друзья?
— Родных нет. А друзья… — он махнул рукой. — Лучший друг так подставил, что хоть в петлю.
— И ты пошел в лес, чтобы… Кто ж вешается на елке? Это же не удобно!
Оба захохотали.
— А ты, значит, решил вернуться? — спросил Сим, просмеявшись.
— Да.
— А как же она?
— Зи? Она понимает, — Трофим вздохнул. — Она все понимает.
3
Зи оставила его, когда до верхушки остался один переход.
— Не хочу видеть, как ты станешь кру, — сказала она.
И дальше он пошел один.
Маг с виду ничем не отличался от остальных ми, разве что мех его был зеленоватого цвета.
— Ну, вот и ты, наконец, — сказал зеленый ми, увидев гостя.
— Вы поможете мне? — спросил Трофим.
— Смотря что тебе нужно — усмехнулся маг. — Я могу исполнить только одно твое желание.
— Я хочу, — начал Трофим, и вдруг поперхнулся. — Только одно?!
— Да, мой дорогой кру, только одно.
«Значит, судьба, — подумал Трофим. — Зи еще не успела уйти далеко».
— Я не кру, — сказал он. — Я — ми. Вот мое желание: пусть у Зонга, сына Зима, будет собственный соу!
— Вот как? — маг задумался. — Похоже, ты и в самом деле изменился. Может, в честь Нового года, исполнить два желания?
— Уже прошел целый год? — вздохнул Трофим. — Что? Все-таки два?
Мысли вихрем закрутились в голове. Машинально он запустил руку в сумку и достал пару щепок, которые дала ему Ви. Вихрь остановился. Трофим крепко зажал щепки в кулаке.
— Тогда верните меня в мир людей. Мать ждет меня.
— Ты уверен? — хитро усмехнулся маг.
— Да. Я готов.
4
Он лежал на снегу. Над ним склонился взъерошенный Васька — то тряс за плечи, то тер ему щеки рукавицей.
— Трофим! Трофим, ты что?! Замерз?
Увидев, что друг открыл глаза, Василий вздохнул с облегчением.
— Живой! Встать можешь? Давай, помогу!
Опираясь на широкое васькино плечо, Трофим поднялся на ноги. Елка, как ни в чем ни бывало, стояла рядом, в двух шагах.
С трудом разжав кулак, он посмотрел на пустую ладонь. «А чего ты хотел? — насмешливо спросил мозг. — Даже если они здесь, ты их и под лупой не разглядишь!»