Ди пришлось усиленно поить колдуна чаем. Вилл, так же похлопав Кромора по плечу, выглянул в окно. Теперь всё стало на места. Вряд ли кто-то будет винить Кромора. По-человечески его состояние можно понять. Единственное, что им остаётся — принять это и двигаться дальше.
— Ладно, — сказал Вилл, поворачиваясь к остальным. — Сегодня мы облажались. Подчёркиваю, МЫ. Наша задача — понять, как за два оставшихся данжа сократить восьмиминутный разрыв. Прошу каждого подумать, и завтра, на трёхчасовом тесте второго данжа, будем пробовать идеи.
Все, включая Кромора, кивнули. Вилл был уверен, что подобное действительно больше не повторится, и в дальнейшем на колдуна можно рассчитывать. Как и на его верного спутника, лучшего друга и младшего брата Костика.
Глава 8
Вилл, мягко обнимая посапывающую рядом Морию, смотрел в потолок. Время давно перевалило за полночь, но уснуть было тяжело. Нет, ничего не мешало закрыть глаза и провалиться в сладость системного сна, но слишком много случилось за день. Нужно всё переварить.
История Кромора оставила сильный отпечаток на душе. Вилл сочувствовал колдуну и не хотел оказаться на его месте. Одна мысль о том, что подобное случится с ним и Морией бросала в дрожь. А сколько игроков прошло через то же? Сколько парней и девушек потеряли друзей и любимых? Их было так много, что Совет давно бросил попытки подсчитать точное число погибших.
По дороге домой в голову запоздало постучалась ещё одна мысль. «Щит перемены». Тёмный артефакт, про существование которого до этого вечера знали лишь два человека. Кромор и Фраджун решили сохранить игрушку в тайне, и это умный ход. Вилл надеялся, что на входе в первый данж никто не успел заметить необычные кинжалы Намтика. Артефакты — имбаласные вещи, привлекающие всё больше внимания с каждым днём.
Мягко, чтобы не спровоцировать системное пробуждение, высвободившись из объятий Мории, Вилл тихо сел за небольшой деревянный столик и зажёг масляную лампу. Их с Морией уютное гнёздышко окутал мягкий свет. Плотность турнира лишила времени на передышку, и уже сегодня нужен ответ на вопрос уровня олимпиады по онлайн-играм — как группе всего с одним магом догнать тех, кто оторвался на целых восемь минут? И главное — как группа с непонятным названием опередила всех на четыре минуты? Решения, увы, не было.
Вилл достал пергамент, окунул кончик пера в баночку с чернилами и вывел несколько корявых букв.
Первый данж. Гипотезы.
Вилл задумался, и через минуту написал:
Гипотеза 1 — в рейтинговой таблице случился сбой.
Вилл вывел надпись и сразу поставил рядом крестик. Сомнительно, что в столь важном турнире случится такая глупая ошибка. Даже если так, очень странно, что она коснулась всего одной группы, а не двух или нескольких.
Гипотеза 2 — У «Символов» есть артефакты.
Рассказ Кромора натолкнул на мысль, что у странной группы есть артефакты, существенно ускорившие проход. Вдруг есть другие игроки, скрывающие мощные игрушки? И всё же, несмотря на всю мощь артефактов, они не могут создать такой разрыв. Даже не вписывающиеся ни в какие законы игрового баланса х10 кинжалы Намтика не помогли пролететь данж. Минута от второго места, максимум две. Но никак не четыре. Крестик.
Гипотеза 3 — Они очень хорошо играют.
По возвращении домой они заперлись в комнате с расчётами. С помощью Мории удалось за полтора часа бегло высчитать время, необходимое для быстрого прохода группе со стражем, магом и разбойником. Никакими четырнадцатью минутами и не пахло. Да и невозможно, чтобы одна пачка играла на две головы выше всех остальных участников. Вилл вывел очередной крест.
Гипотеза 4 — Они нашли абуз.
В играх, в том числе MMORPG, существовали такие понятия, как «эксплойт» и «абуз» — использование игровых недоработок для личной выгоды. Вполне возможно, что «Символы» нашли какую-то лазейку или ошибку, позволившую сильно сократить время.
Вилл задумался. Из всех вариантов этот выглядел наиболее убедительным. В памяти начало прокручиваться строение данжа. В момент подготовки мелькала мысль попробовать найти обходной путь или «сокращалку». Однако, ничего похожего они не видели.
«Или просто смотрели не очень внимательно», — продолжал крутить воспоминания Вилл. Странный люк в десятой комнате, о который два раза запнулся Брэйв. Они попробовали его открыть, но ничего не получилось. Два моста, которые из-за структуры данжа оказались относительно недалеко друг от друга. И всё же, между ними метров сорок, а лететь как с восемнадцатиэтажки. Прыгнешь слабо или оттолкнёшься сильно — упадёшь в лаву. Пробовать подобное — настоящее самоубийство.