Отсмеялся Кормчий, ладони к щекам приложил, вроде как утихомириться хочет:
– Это, барышня, дорого стоит! Вам не по карману!
Вот подлец! Думает Заноза: "Хочешь в игрушки играть – давай сыграем. Только уж смотри не проиграй!"
Вслух же ответствует:
– Я, господин Дарлалай, не из своего кармана платить стану.
– Из чьего же тогда? Кто для вас мошну развяжет? Неужто жених?
Матросы снова ну хохотать! Разозлилась Заноза:
– Нет у меня жениха, потому как рылом не вышла! А заплатит за моё возвращение сам король Миравии!
Тут хохот сделался визгом. Кормчий аж пополам согнулся, а потом давай глаза тереть. Приговаривает:
– Король за неё заплатит! Король, слыхали?! Сам король Миравии! Вы, сударыня, чай не маршал? Или, может, какой министр?
Видит Заноза: каши тут не сваришь.
– Катись ты, – говорит, – Кормчий к медвежьей бабке!
Развернулась и назад побрела. А у самой на душе паршиво, хоть плачь!
Идёт Заноза вдоль пирса, на корабли смотрит. Сколько их сегодня в Миравию отплывёт – и не сосчитаешь, а идти со своей бедой не к кому. Если уж Кормчий её не принял, так что с незнакомцев возьмёшь?! Сдадут королевским гвардейцам, как пить дать.
Сперва согрелась Заноза, от злости-то, но вскорости снова подмерзать начала. А Кормчий-то хорош гусь! Купчиком заделался. Думает с прошлым покончить, только ничего у него не выйдет! Никуда от него не деться, от прошлого-то!
Тут кто-то за рукав её хвать! Видит Заноза: щупленький, серый мужичишка в матросской куртке. Стоит, рот разевает, будто что-то сквзать хочет. Заноза ему:
– Кого-то ищете, любезный?
Закивал матрос, задёргался, будто на шарнирах:
– Я от Кормчего, ваша милость. Велено передать, что "Жемчужина" с экипажем в вашем распоряжении.
С чего бы это Кормчему о ней заботиться? Удивилась Заноза:
– Что ещё?
– Ещё просили вас поторопиться. Если желаете сегодня же отправиться, то будьте на корабле к окончанию погрузки. И вот ещё: капитан просил называть его при всех Дарлалаем.
Вот, стало быть, как. Теперь, выходит, Кормчий правила диктует. Ладно. Корабль его, так и правила тоже.
Кивнула Заноза и дальше пошла. Времени у неё теперь навалом. Были бы деньги, зашла бы в кабак, ухи навернула, а так только вдоль пристани шляться, на холодном ветру.
Кормчий, конечно, подлец, каких поискать, но те, что во дворце, и того хуже. Втянули её в мерзкую историю, а кому расхлёбывать?! Ей одной!
Короля только жалко. Ну да, глядишь, как-нибудь выпутается. Не такой он, видно, дурак. Да что там? Совсем никакой не дурак, ежели разобраться.
При мысли о короле Заноза отчего-то разомлела. Даже щёки загорелись и в груди запекло. Как он сказал? "До свидания, Заноза!" Выходит, слышал, что королева сказала. Слышал, а не ушёл, не отвернулся. Чудной он всё-таки! И глаза грустные, как у телёнка.
Тут Занозе почудилось, что на неё кто-то смотрит. Повертелась туда-сюда: так и есть. Стоит шагах в двадцати какой-то тип. Сам грузный, небольшой, с бородкой. На лоб шляпа надвинута. На глазу повязка.
Едва сообразил, что Заноза его заметила, тотчас повернулся и пошёл, не оглядываясь. Заноза – следом. Думает: "Кто бы ты ни был, отучу шпионить, подлец!"
Ускорила шаг, незнакомец тоже быстрей зашагал. С виду вон какой тучный, а улепётывает со всех ног! Не бежать же за ним, в самом деле, у всех на глазах!
Тут обгоняет Занозу повозка. На козлах кучер сидит в добротной ливрее. Такому бы каретой править, ан нет. На повозке всего-то один здоровенный ящик, весь в дырках, точно простреленный.
Говорит кучер Занозе по-тарийски, но с таким акцентом, аж жуть:
– Прошу простить, сударыня! У меня дело чрезвычайной срочности!
Отвлеклась на него Заноза, а как обернулась, бородатого и след простыл. Как тут не разозлиться?! Она и давай орать:
– Что вам нужно?! Какое такое дело?!
Поклонился кучер:
– Виноват. Есть у меня приказ отослать в Миравию ценный груз. Не туда ли вы часом направляетесь?
Этого ещё недоставало!
– Как вы узнали, скажите на милость?!
– От матроса…
– Допустим. И что с того?
Тут кучер жалобную рожу скорчил, точно и впрямь кается:
– Мне, сударыня, нужно отправить в Миравию ценный груз. Не соблаговолите ли сопроводить?
Заноза скривилась, фыркнула:
– Что же вы матроса не попросили?!
Кучер давай руками махать:
– Что вы?! Матроса никак нельзя. Я эту братию знаю, разве им такое доверишь?!
Тут Занозу любопытство взяло:
– Какое "такое"? Что-то я не пойму.
Усмехнулся кучер загадочно:
– Взгляните сами, сударыня.
И кивает в сторону ящика с дырками. Заноза как в дырочку глянула, так и шарахнулась. Внутри что-то живое, пятнистое. Топчется, дышит, фыркает.