– Огонь девка! – прищёлкнул языком Ляхой. – Никого не боялась! Могла в одиночку мимо целого отряда гвардейцев проскакать! Ни шпага её не брала, ни кинжал. Даже пуля бы не остановила!
В его наполненном преувеличениями повествовании было кое-что интересное. Девушка-атаманша – вот что.
– Как её звали? – спросила Селена.
– Зачем тебе? – настрожился Ляхой.
– Так просто.
– Звалась она Занозой. Знаешь почему?
– Почему?
– Потому как торчала занозой в заднице у богатеев. Все её боялись. Как-то раз ограбили они самого короля… Эх, жалко, меня там не было!
– Так уж и самого?! – подначила Селена.
История с ограблением была ей хорошо известна, но узнать ещё одну версию всё же хотелось.
– Не веришь?! – заглотил приманку Ляхой. – Слушай, как дело было. Остановили они, стало быть, карету. Сперва думали, чиновник какой-то едет, не ждали такого подарочка. Вытряхнули мужика из кареты… С ним ещё девчонка была, махонькая такая…
Он захихикал, довольно потирая руки:
– Смотрят, значит, а мужик этот – сам король и есть. Заноза им велела драгоценности на землю кидать, а сама девчонку увезла.
– Зачем?
– Что "зачем"?
– Зачем увезла девчонку?
– Так известно, зачем. Выкуп хотела взять.
– Взяла?
Ляхой нахмурился, пожевал губами и вдруг сердито выдохнул:
– Почём я знаю?! Может, взяла, а может, и нет. Пропала Заноза вместе с девчонкой, и никто её больше не видал.
– Совсем никто?
– Говорят тебе "никто", стало быть, так и есть.
– Значит, вы даже не знаете, где она сейчас?
Ляхой потёр подбородок:
– И знать не хочу!
– Сердитесь на неё?
– Вот ещё!
– Значит, сердитесь!
– Не сержусь! – отчего-то он вдруг перешёл на шёпот. – Хотел бы знать, что она жива-здорова, а больше мне ничего и не надо. Банда-то распалась. Без неё, без Занозы, всё пошло наперекосяк. Кого поймали – повесили, остальные разбежались, кто куда. Я вот устроился лучше всех. Служил на королевской конюшне, гвардейцем хотел стать, да, видно, не судьба!
– Жалеете?
– Ещё чего!
– Значит, жалеете…
– Жалею! Не надо было торопиться! Пырнул бы он тебя ножичком!..
Селена улыбнулась:
– Вы ведь меня не просто так спасли…
Глаза у Ляхоя сделались по-лягушачьи круглыми:
– Что это ты мелешь?!
– Вы в судьбу верите, так?
– Может и так…
– Тогда считайте, что это судьба.
Ляхой огляделся, будто ища, кого бы призвать в свидетели:
– Коли так, поганая у меня судьба! Чуть было не стал гвардейцем, а теперь прячусь, как дикий зверь…
– Вы сказали, что хотите узнать про Занозу…
– Полоснув по воздуху взглядом, Ляхой вдруг резко выкинул руку и схватил её за запястье:
– Шутки шутить вздумала?!
– Пустите! – потребовала Селена.
Выдернула руку, потёрла саднившую кожу:
– Ну и замашки у вас! Я правду говорю! Ваша Заноза в Миравии, служит у короля Витаса. Между прочим, в личной королевской гвардии…
Ляхой молчал. Его лицо застыло, как маска, так что было не понять, о чём он думает.
– Ей там хорошо, – зачем-то добавила Селена, хотя, в сущности, не имела понятия о том, хорошо Занозе в королевской гвардии или плохо.
– Врёшь! – отозвался, наконец, Ляхой. – Не бывать такому!
– Ничего не вру! – обиделась Селена. – Хотите я её опишу?
– Ну? Чёрнявенькая, волосы курчавые, на левую ногу прихрамывает? Так?
– Вовсе нет! Светленькая, высокая, брови такие…
– Какие?
– Густые.
И без того бледное лицо молодого человека сделалось почти бескровным:
– Точно! Ты, выходит, взаправду её видала!
Он выкрикнул это слишком громко, и сарпин забормотал, заворочался во сне.
– А вы всё "врёшь, врёшь"! – мстительно проворчала Селена. – Очень мне нужно врать!
– А коли не нужно, так отвечай: помнит она про меня?.. Про нас, то есть.
– Этого я не знаю. Почему бы вам у неё самой не спросить?!
Ляхой с силой хлопнул себя по коленке:
– Вот же я, дурак, не додумался! Сейчас пойду да спрошу, чего уж там?!
– Напрасно вы ёрничаете! Витасу… то есть королю Миравии нужны гвардейцы. Если хотите, пойдёмте со мной, я вас представлю.
– Ну? – усомнился Ляхой. – Прямо самому королю?!
– Не королю, а командующему королевской гвардией. Надеюсь, вас это устроит?
– Ну и знакомства у тебя! Ты поди пташка высокого полёта!
Было непонятно, ехидничает он или искренне восхищается, и Селена на всякий случай ответила:
– Пустяки. Не обращайте внимания.
– Гвардейцы, говоришь? – теперь Ляхой растягивал слова, как сливочную конфету.
– Гвардейцы.
– Представишь, стало быть?
– Представлю.
– Идёт! Только смотри мне! Коли обманешь!..