Гараш насупился. "Сейчас опять извиняться заставит", – решила Селена, но вышло иначе.
Гараш пошевелил губами, будто о чём-то размышляя, а после уверенно выдал:
– Врёт.
– Кто? Я?! – взвизгнула от неожиданности Селена. – Да ты же!.. Ты же сам!..
– Я вру? – осведомился Гараш с невозмутимым видом.
– Ты – командующий королевской гвардией.
– Я?
– Ты!
– Не может быть!
Вот негодяй!
– Так я и думал, – подытожил Ляхой. – Наврала, стало быть. А меня обманщиком называла.
Селена оглянулась, ища поддержки:
– Риша, скажи ему!
Сообразив, что ляпнула глупость, она рассердилась не на шутку:
– Гараш, ты сам должен признаться! Скажи ему, что ты – командующий королевской гвардией!
– Он?! – загоготал Ляхой. – Ты меня, видать, совсем за дурака держишь! Это ж какой-то мальчишка! Такому бы и длинностволы заряжать не доверили!
– Не доверили бы, – подтвердил Гараш и, улучив момент, подмигнул Селене.
– Прекрати издеваться! – потребовала та. – Ты просто… ты… ты…
Слова не желали находиться, и Селена, надувшись, замолчала.
– Какой он из себя? – вдруг спросил Ляхой.
– Кто? – не понял Гараш.
– Командующий этот.
– Вот ты о чём… Ну, старый такой…
– Совсем старый?
– Не совсем. Лет шестьдесят, думаю.
Сказав это, Гараш покосился на Селену. Издевается, значит. Ладно!
– Если ты не командующий, то кто же? Может, конюший? – съязвила она.
Гараш будто обрадовался:
– Точно! Конюший!
Ляхой понимающе кивнул:
– Я и сам возчиком был, пока эта… барышня, то есть, один… В общем, поганая вышла история. Ну, да ладно. Вляпался я крепко, теперь уж не выбраться, а вас-то какой медведь сюда приволок?!
Гараш вздохнул:
– Нам в крепость нужно.
– Ещё одни! Жить, что ли, надоело?! Видал, как они давеча лодку потопили?! Жуть!
– Видел, – кивнул Гараш. – Они стреляют и по кораблям и по лодкам. Никого не подпускают.
– То-то. А ты говоришь…
– Они похитили Зебу, – прошептала Селена.
Гараш задумался и вдруг сказал непонятное:
– Вот зачем этот галеон.
– О чём ты?
– Пошли!
Он взял Селену за руку, заставив сарпина нервно рыкнуть, и поспешно вывел из ущелья.
– Вон тот корабль, видишь?
Селена прищурилась. Действительно, неподалёку от башни чернел на фоне закатного неба силуэт большого корабля.
– Как я сразу его не заметила?!
– Этот галеон тут уже давно. Подозреваю, что мидава держат там.
– Зачем?
– По-моему, это очевидно. Хотят заставить Зегду сдать крепость.
– А если он откажется?
– Ты уверена, что хочешь это знать?
– Они убьют Зебу?
– Думаю, да.
– Но это чудовищно!
– Это война, Селена. А война всегда чудовищна.
– Что нам делать? Мы должны его освободить!
– Точно?
– Гараш!
– Прости. Это была глупая шутка. Мы сидим тут уже несколько дней, но так и не нашли способ установить связь с крепостью.
Подошедшая Риша коснулась его плеча и что-то начертила пальцем в воздухе. Селена с досадой отметила, что не понимает её. За время, проведённое в разлуке, они с Ришей стали почти чужими, зато Гараш теперь, похоже, её лучший друг.
Как и положено лучшему другу, юноша сразу понял, что от него хотят.
– Вряд ли мы что-то найдём, – покачал головой он.
– О чём вы? – не поняла Селена.
– Риша считает, что нам стоит попытаться наладить переписку с неким А-Вэ. Мы нашли его послание. Хочешь взглянуть?
Селена кивнула.
– Кажется, я его знаю, – сообщила она, пробежавшись глазами по строчкам.
Риша взглянула с надеждой. С чего бы это?
– Я не уверена, – продолжала Селена, – но мне кажется, что я его видела.
– Где ты могла его видеть? – удивился Гараш.
Осторожно вытащив из-за пазухи портрет работы Шости Вейзеса, Селена развернула его и протянула Гарашу:
– Здесь. Посмотри сам.
Юноша коснулся пальцем бурого пятна:
– Чья это кровь?
– Долгая история. Думаю, Риша права: мы должны поискать письмо. Если есть шанс, его нужно использовать.
– Ладно. Шансы невелики, но это всё же лучше, чем ничего.
– Ты хорошо усвоил урок короля Рошана!
– Он вовсе не король.
– Король не тот, у кого корона, а тот, кого признают люди!
– Пожалуй. Прежде, чем мы отправимся, нужно сделать ещё кое-что. Пошли сарпина в Миравию.
– Я не могу ему приказывать…
– Знаю. Не приказывай. Попроси его доставить моё послание Витасу. Только так мы можем рассчитывать на помощь.
– Конечно, – кивнула Селена. – Пушистик сделает всё, что нужно.
Гараш написал королю несколько строк, по обыкновению изобразив вместо подписи маленькую ящерку. После подумал, отстегнул от куртки бляху с изображением оскалившегося кота и прицепил её к импровизированному ошейнику из голубой ленты. Эта лента принадлежала Селене, и зверёк не стал возражать.