Уходить он, правда, не торопился. Когда Селена, Гараш и Риша высадили его на берегу напротив острова, сарпин ещё долго стоял и смотрел на лодку.
– Беги, Пушистик! – попросила Селена.
Зверёк заурчал, пригнулся и бросился бежать.
Тусклое солнце почти скрылось за морем, и на его место лениво выползла прозрачная луна. Вдали от берега волны не поднимались высоко, а лишь потешались, осторожно качая лодку. Благодаря погоде, друзьям удалось подойти к острову на безопасное расстояние.
Риша напряжённо разглядывала блестящую поверхность воды, да и Селена то и дело всматривалась в отражающиеся блики. От усердия ей неоднократно мерещилась плавающая бутылка, но, увы, всякий раз оказывалось, что это лишь отблеск закатного солнца.
– Стоит попытаться подойти поближе, – Селена кивнула в сторону корабля. – Бутылка может быть там.
– Это опасно, – покачал головой Гараш. – Мы не можем так рисковать.
Риша вдруг дёрнулась и, схватив Селену за плечо, указала на корабль.
– Что там? – не понял Гараш. – Что ты увидела?
Селена прищурилась и тотчас заметила то, на что подруга пыталась обратить её внимание:
– Бутылка! Я тоже её вижу!
– Корабль слишком близко! – возразил Гараш. – Нам её не достать!
Риша умоляюще сложила руки. Не понять, что означает этот жест, было невозможно.
– Давайте попробуем! – поддержала её Селена. – Они не обратят на нас внимания.
– Ладно! – неожиданно согласился Гараш. – Если нас обнаружат, то примут за рыбаков.
Селена чуть слышно хмыкнула. В форменной куртке из дорогого ливарийского сукна Гараш походил на рыбака, как фазан на селёдку, но говорить ему об этом не стоило.
Когда лодка приблизилась к тому месту, где прежде качалась на волнах бутылка, ту уже отнесло в сторону. Теперь корабль был совсем рядом. На это Селена не рассчитывала. Если подойти к самому борту, экипаж галеона заподозрит неладное, и тогда…
– Они нас заметили! – сообщил Гараш.
И действительно: от корабля откололась шлюпка с двумя гребцами. Гараш оглянулся, будто оценивая расстояние до берега:
– Надо уходить!
– Они нас видят, – возразила Селена. – Пусть не думают, что мы пытаемся сбежать! Встретим их здесь.
– Ладно. Но говорить буду я.
– Ладно. Но сними куртку.
– Зачем?
– Ты когда-нибудь видел рыбака?
Гараш насупился, стиснул зубы, но куртку всё же снял.
Темнело. Контуры предметов были ещё вполне различимы, но детали уже стёрлись. Это, пожалуй, к лучшему.
Когда шлюпка приблизилась к ялику, один из гребцов грубо окликнул Гараша:
– Что вы тут забыли, медвежьи потроха?!
– Рыбачим, – пробурчал юноша.
"Злится, – поняла Селена. – Скверно. Очень скверно!"
– Ну? – удивился мужчина. – И как улов?
– Нешто тут чего наловишь?! – ответила за Гараша Селена, стараясь подражать крестьянскому говору. – Вот ежели бабахнет!..
– Чего это бабахнет? – не понял дядька. – Что ты мелешь, болтушка?!
Селена состроила оскорблённую гримасу:
– Ничего я не мелю! Как начинают из башни стрелять, так вся рыба вверх брюхами всплывает. Только подбирай! Вот мы и ждём…
– А ну как они по вам стрельнут? Не боитесь?
– Боимся, дяденька, только уж больно жрать охота!
Мужчина ухмыльнулся:
– Ежели потопят вас, тогда уж и рыбы не надо… Вот погодите: выкурим бандитов из башни – ловите что хотите.
– А правду говорят, дяденька, что там мидавы сидят? – осмелела Селена. – Шибко уж поглядеть хочется!
Смерив её взглядом, мужчина фыркнул:
– Тут тебе не бродячий цирк! Гребите прочь, пока целы, да держитесь подальше!
– Благодарствуйте за совет, дяднька!
– Селена незаметно кивнула Гарашу, и тот взмахнул вёслами, уводя лодку из опасного места.
По возвращении на остров друзей ждал сюрприз.
Причалив на берегу (благо спустившаяся темнота позволяла сделать это незаметно), Селена, Гараш и Риша спрятали лодку между камней и направились в ущелье, где, судя по запаху дыма, всё ещё горел костёр. Они рассчитывали найти Ляхоя на прежнем месте, но, к своему удивлению, обнаружили у костра только его куртку да пару надкусанных сухарей.
– Ляхой! – позвала Селена. – Мы вернулись!
Ответом ей была тишина.
– Ляхой!
Гараш поднёс руку к губам:
– Тише!
– Но почему? – удивилась Селена. – Мы здесь…
Она хотела сказать: "Мы здесь одни", но вдруг услышала тихое "мяу".
– Что это? – нахмурился Гараш. – На острове не может быть кошек.