Огляделась Заноза: нет никого. Жеребёнок опять:
– Помогите!
У Занозы от удивления сперва язык к нёбу присох. А уж когда отлип, она тут прямо и потребовала:
– Не ори, бестолковый! Нешто тебя режут?! Ну, штормит маленько… Подумаешь!
Жеребёнок стоит, смотрит, а что у него на уме – не поймёшь. Постоял так, глазёнками похлопал и опять за своё:
– Помогите! Помогите!
А потом и вовсе какую-то чушь понёс, ни слова не разобрать.
Только тогда Заноза сообразила, что никакой это не жеребёнок. Звук-то из дальнего угла шёл. Там как раз огромный ящик стоял, вроде того, в котором жеребёнка привезли. Из этого-то ящика её и звали.
Подошла Заноза поближе, пригляделась. Так и есть. В ящике – дырочки, будто внутри кого живого везут. А кого, скажите на милость?
Постучала Заноза аккуратненько:
– Эй! Вы там что ли?
Ей в ответ:
– Выпустите! Помогите!
Ага, разбежались! Заноза-то была не дурочка, абы кого выпускать.
– Что вы там делаете? – спрашивает. – Как в ящик попали?
Невидимка вдруг засипел, закашлялся:
– Нас держать! Идти нельзя!
И говорит-то странно, с присвистом. Заноза ещё пуще удивилась:
– Это ещё почему? Кто ж вас держит-то?
Спрашивает, а сама всё пытается понять, кто в ящике сидит. Голос не то женский, не то просто сиплый – не разберёшь. Внутрь бы заглянуть, да ничего не видно. А пленник притих, как назло. То ли испугался чего, то ли говорить не может.
Осмотрела Заноза ящик со всех сторон. Здоровенный. В таком не одного – десятерых перевезёшь. Кто ж его сюда приволок?
Подумала и тотчас смякитила: ящик-то на месте сколотили. Вон и гвозди по полу рассыпаны. Стало быть, торопились, коли даже гвозди не собрали.
Тут уж она совсем соображать перестала. Глядь – а из щёлочки на неё чёрный глаз смотрит. Посмотрел-посмотрел да и пропал. Рассердилась Заноза:
– Ты чего мне голову морочишь?! Назвался груздем, так уж полезай, куда следует! Говори: кто тебя в ящик запер?!
Думала, всё и откроется, да не тут-то было. Невидимка больше ни гугу. Даже дышать перестал.
Заноза подождала ещё маленько да и говорит:
– Ну, и шут с тобой! Упрашивать не стану. Сиди, где сидишь, дурачок!
Хотела уйти восвояси, а только сиделец опять голосить стал:
– Вода! Вода!
Хмыкнула Заноза:
– Ясен пень, "вода"! Чай не по пустыне идём, а по морю.
А дурень ей:
– Пить! Пить!
Получилась вроде как "фить-фить", но разобрать можно.
Огляделась Заноза. Воды-то в ведре полно, да никакой крынки нет. Пришлось наверх тащиться. А, когда вернулась, да на ящик поглядела, тут и сообразила, что всё без толку.
– Как же я тебе пить дам?! Видать, в дырочку не залью.
Тут видит: откуда-то снизу ступня тянется. Длиннопалая, коричневая. Ошалела Заноза от неожиданности, сунула под ногу крынку с водой. Та и пропала. Правда, ненадолго. В скором времени ступня опять высунулась и крынку вытолкнула.
Ни тебе "спасибо", ни "пожалуйста".
Тут кто-то как гаркнет:
– Что ты потеряла, сестрёнка?!
Смотрит Заноза: спускается в трюм здоровенный рябой матрос. Не то Доком звать, не то Даком. Тащит на плече мешок и ухмыляется кривенько.
Тут и сообразила она каким-то неведомым умом, что правду говорить не след. Крынку осторожно ногой подвинула. Отвечает:
– Коника попоить пришла. Да вот залюбовалась.
Поглядел матрос, осклабился. А у самого зубы кривые, чёрные. Срам, а не зубы.
– Добрый конь будет. Можно за такого хороших деньжат срубить.
И сверлит её глазами, будто сожрать хочет.
Решила Заноза поганца на место поставить:
– Лошадь эта принадлежит одной даме… За одно то, что её имя без должного почтения назовёшь, могут и голову оторвать. А уж лошадь… Ежели кто её украсть вздумает…
Хрюкнул матрос:
– Нешто четвертуют?
– Если бы! На восемь частей разделают. А то и на все двенадцать.
– Ну? Видно, знатная бабёнка?
Тут уж Занозу понесло:
– Знатность она, брат, недорого стоит. Куда оно имя без денег-то? Будь ты хоть барон, а хоть и целый граф. Ежели в карманах ветер свистит, так и цена тебе невелика.
Задумался матрос, мешок опустил, поскрёб подбородок:
– Что же это выходит, богатая дамочка-то?
– Ещё какая богатая. Не то, что коня, всех нас с потрохами купит. И корабль этот купит, и капитана вашего.
– Ну? Капитана-то не купит!
– Ещё как купит, дурья башка!
– Выходит, у неё денег, как у короля?
– Да уж побольше будет.
Сказала и сама испугалась. Ну, как не поверит? А матрос – ничего. Всё проглотил и не поморщился.
Заноза ему:
– Коника-то беречь надо, как зеницу ока. Вот я и пришла его попоить. Сдохнет коник – меня эта дамочка из-под земли достанет.