– Посмотри, кто там, – велел один, и голос его показался Селене смутно знакомым.
– Слушаюсь, господин… – начал второй, но так и не договорил. Первый оборвал его на полуслове:
– Иди, у нас мало времени!
Селена заметалась из стороны в сторону, ища укрытие, и не придумала ничего лучше, чем спрятаться за креслом. Спустя мгновение, прикрывавшая вход кожаная завеса мягко зашуршала. Кто-то вошёл в пещеру.
– Здесь никого нет, – сообщил он.
– Жаль! – отозвались снаружи тем же знакомым голосом. – Я думал, что застану его врасплох.
– Похоже, они недавно ушли, – пояснил тот, что был внутри. – Камин ещё горит.
Он сделал несколько шагов по гулкому полу. Селена вжалась в стену. Шаги стихли, но понять стоит ли незваный гость на месте или просто ступил на ковёр, было невозможно.
– Здесь кое-что есть, – прогрохотало поблизости. – Желаете взглянуть?
– Что там ещё?! – откликнулись с неохотой.
Селена прикрыла рукой рот, а, заодно, и нос. Казалось, тот, кто стоит в паре шагов, слышит её дыхание.
– Башмак, господин…
– Что за глупость! Зачем мне башмак?!
– Он лежит в кресле. Что бы это значило?
– Выходи! – скомандовали с раздражением. – Мы должны доставить щенка, а с этим мерзавцем я ещё разберусь.
– Прикажете оставить всё как есть? – в голосе подчинённого послышалось разочарование. – Я мог бы устроить поджог или…
– В этом была бы чудесная ирония! – одобрил командир. – Но нет. Ничего не трогай. Они не должны догадаться, что мы здесь были. За мной!
Дождавшись, когда занавес прошелестит во второй раз, Селена выбралась из-за кресла.
Как он сказал? «Мы должны доставить щенка»? Зебу! Выходит, он не упал в пропасть и не застрял в расщелине! Его похитили! Но зачем? Кто эти люди? Что им нужно?
Мысли закружились с невероятной скоростью. Надо срочно найти мэтра Казлая! Надо предупредить его! Надо действовать!
Стоп! Селена схватилась за голову, пытаясь сосредоточиться. Эти двое уходят. Если не проследить за ними прямо сейчас, то где потом искать Зебу? Мэтр Казлай велел не выходить из пещеры, но ведь это не прихоть. Это вопрос жизни и смерти!
Времени на размышления не оставалась. Походя обувшись и, схватив на бегу, плащ, Селена выскочила на улицу.
Голоса отдалялись. Теперь они глухо звучали из-за скалы, значит, говорившие спускались вниз по тропе. Стараясь наступать на сухую траву, а не на хрусткие камешки, Селена помчалась следом.
Выследить мерзавцев будет несложно. Ясно, что они идут в деревню. Должно быть, где-то там и держат Зебу. Нужно только найти их укрытие, а там – дело за малым: вернуться, разыскать мэтра Казлая и всё ему рассказать. Вот бы сейчас он был рядом! И Кот тоже!
На Кота Селена больше не злилась. Пусть он вредный, пусть самолюбивый до крайности, но ведь он – друг, а эти двое… Зачем им Зебу? Что они задумали?
Сердце гулко ухало в горле. В висках стучало.
Только бы не отстать! Только бы не потерять их из виду!
Подходить слишком близко Селена всё же не решилась. Так и держалась шагах в тридцати. Не хватало ещё, чтобы её выдал некстати хрустнувший под каблуком камень!
Когда незнакомцы скрывались за очередным выступом, она бесшумно преодолевала разделявшее их расстояние и осторожно наблюдала, пока вновь не теряла из виду. Иногда тропинка начинала петлять слишком часто, и тогда оставалось полагаться на слух. Мужчины переговаривались вполголоса, но, судя по всему, скрывались не слишком тщательно.
В горах сгущались сумерки – самое подходящее время для слежки. В такую пору преимущество на стороне наблюдателя – можно видеть всё и при этом оставаться невидимым. Набросив на голову капюшон, Селена поглубже завернулась в плащ. Теперь, если кто-то из преследуемых и догадается оглянуться, то, скорее всего, примет её за дерево или каменную глыбу.
Она была уверена в том, что придётся идти до самой деревни, располагавшейся в двух тарелах, но мужчины вдруг свернули с тропы. Пригнувшись, Селена пробралась следом и спряталась за каменным выступом.
Выползшая из-за туч луна ненадолго осветила расщелину, и Селена разглядела людей, столпившихся возле неприметной деревянной повозки с тентом из растрескавшейся кожи. Внезапно один из них зашевелился, и над его плечами взметнулись ленты. Змеерукий! От неожиданности Селена замерла без движения, прижавшись к холодному камню.
– Мы давно вас ждём, – рявкнули из темноты, когда мужчины подошли ближе. – Надеюсь, вы сделали всё, что нужно, Флаппер?
Командир поклонился: