– Я имею в виду кого-то очень маленького и очень ловкого. Кого-то, кто может незаметно проскользнуть мимо целой толпы мидавов. Кого-то, кому не помешают ни двери, ни замки, ни стены. Кого-то…
Кот приоткрыл один глаз, после – второй, потянулся и внезапно вскочил на лапы:
– Ты ведь не обо мне, правда?!
Значит, не спал, а притворялся. Всё как обычно.
– Тебя?! – изобразила удивление Селена. – Что ты?! И в мыслях не было! Хотя постой! Кажется, ты подходишь лучше других…
– Я?!
– Конечно. Ты маленький, ловкий и неприметный, а, значит, сможешь пробраться на корабль и освободить Зебу.
– Я?!
– Ты.
– На корабль?!
– Ну, да.
Шерсть на загривке Кота затопорщилась. Глаза хищно заблестели.
– Знаешь ли ты, что такое корабль, девочка?!
Селена поджала губы. Пусть ерепенится, сколько угодно.
– Корабль – это вода! – взвыл тем временем Кот. – Много-много воды! А ты ещё хочешь его взорвать! Много-много воды и много-много огня! Кто-нибудь знает, почему мне не хочется там оказаться?
– Потому что ты трусишь? – подначила Селена.
– Потому что я ненавижу воду! И я не-на-ви-жу огонь!
– То есть боишься?
– То есть боюсь. И не смей меня осуждать!
– Я тебя не осуждаю, но ведь Зебу… Он – твой друг.
– Собака коту не друг!
Мэтр Казлай покачал головой:
– Ты и сам знаешь, что это неправда.
– Знаю! – неожиданно заявил Кот. – И что с того? Я готов быть лжецом и трусом, но только живым! Превратиться в обугленную тушку, которую волны выкинут на берег где-нибудь возле порта, я не готов!
– Ты прав, – легко согласился мэтр Казлай. – Не стоит рисковать. Если Зебу погибнет, в этом не будет твоей вины. Ты всегда можешь его забыть. Выбросить из головы ваши дурацкие игры и пустые препирательства. Никогда больше не вспоминать о том, как обманул его, пообещав научить искусству пускания молний. Ты ведь его обманул, Кот?
– Это была игра…
– Возможно. Но Зебу тебе верил…
Кот не ответил. В его огромных зрачках танцевало пламя. Дождь разошёлся, и теперь косые струи проникали в расщелину, угрожая залить костёр.
– Если я туда пойду, – вымолвил, наконец, Кот, – то могу и не вернуться. Мы оба можем не вернуться.
Мэтр Казлай едва заметно дёрнул верхней губой. Должно быть, это означало улыбку:
– Вы оба можете вернуться, Кот! Думай так, и никак иначе! Мы будем рядом. Я сам отвезу тебя и закреплю взрывчатку под днищем.
– А я?! – возмутилась Селена. – Это была моя идея!
– Идея хорошая, – одобрил магистр Гастон, – но будет лучше, если это сделаем мы.
– Позвольте нам, – вмешался Гараш. – Они уже видели меня и Ришу. Если нас поймают, то ни в чём не заподозрят. Для них мы рыбаки с острова.
– Меня они тоже видели! – вставила Селена. – Я иду с вами.
– Нет! – отрезал Гараш. – Девчонкам там не место!
– Риша тоже девчонка!
– Риша – гвардеец его Величества!
– "Его Величества!" – передразнила Селена. – Скоро ты начнёшь кланяться ему в ноги!
– Перестаньте! – велел магистр Гастон. – Сейчас не время для пустых ссор. Я принял решение. Гараш, Риша и Казлай отвезут Кота. Мы с Виллой будем прикрывать их на второй лодке.
В расщелину протиснулась Мора Морси. Её спина блестела от воды, с шеи падали тяжёлые капли.
– Вы должны взять меня, – сказала она, отряхиваясь. – Там мой сын.
Селена успела привыкнуть к её странной манере говорить. Никаких просьб. Никаких сомнений. "Вы должны". Должны, и точка.
Магистр Гастон прищурился и неожиданно сказал:
– Вы правы. На подготовку нам потребуется не меньше суток. Если завтра к ночи не начнётся шторм, будем действовать по плану.
Красный огонь
Аграту мучительно хотелось чувствовать хоть что-нибудь. Злость. Обиду. Ненависть. Ненависть подошла бы лучше всего, но никакой ненависти не было. Не было ничего. Только опустошённость.
На плацу выстроился весь отряд, за исключением больных и раненых. Аграт отдал последние распоряжения. Все, кто может сражаться, выйдут на ладьях, чтобы принять бой. Остальные останутся в крепости в ожидании своей участи. Если Бело-Рыжему отряду удастся прорвать окружение, за ними обязательно вернутся. Если нет…
– Господин паргалион!
Аграт обернулся не сразу. К новому обращению он ещё не привык.
– Господин паргалион!
Сестричка Кора торопливо шла к нему, кутаясь в старую, побитую молью шаль:
– Хорошо, что я вас нашла!
– Что вам, угодно, сударыня?
Девушка будто бы смутилась:
– Я лишь хотела вас поздравить…
– Вы ошиблись. Я не принимаю поздравлений.
– Пусть так. Вы смелый человек и заслужили это.