– Я-то понимаю, а ты… Не лезь не в своё дело – вот мой совет!
– Тоже советчик нашёлся!
– Ты старшим-то не груби!
– А ты оставь свои советы…
Договорить она не успела, потому что с берега раздался выстрел. Ляхой метнулся вперёд, схватил Селену за макушку и, не дав опомниться, пригнул голову к коленям.
Выстрел повторился. Потом ещё раз.
– Заметили, медвежьи потроха! – шепнул Ляхой.
После добавил:
– Сиди тихо! Башки не поднимай! Будем отходить!
Акапумайра!
Вблизи корабль выглядел ещё величественнее. Полированные борта поблёскивали в тусклом свете. Где-то вверху трепетали на ветру косые паруса. Несмотря на то, что здесь, вдали от берега, волны были гораздо ниже, лодку всё равно раскачивало из стороны в сторону, и от этого Коту делалось не по себе.
– Какая махина! – прошептал Гараш. – С острова он казался меньше.
– Это новый флагман, – отозвался мэтр Казлай. – Тарийский флот становится сильнее!
– Становился.
– Надеюсь, что так. Ты всё запомнил, Кот?
– Запомнил ли я? Кажется, да.
– Повтори!
– Когда мы будем готовы прыгать, я должен выкрикнуть пароль.
– Прекрасно! Назови его!
– Абракадабра.
– Неверно!
– Азалия!
– Соберись, Кот!
– Я забыл!
– Нужно придумать другой пароль, – вмешался Гараш.
– Ни в коем случае! – возразил мэтр Казлай. – Запомни, Кот: акапумайра!
– Какое странное слово! Что оно означает?
– В том-то и дело, что ничего.
– Зачем нужно слово, которое ничего не означает?
– Если оно бессмысленно, значит, ты не произнесёшь его случайно.
"Я и специально-то не произнесу", – язвительно подумал Кот. Проклятое слово никак не желало запоминаться.
Мэтр Казлай будто прочитал его мысли:
– Повтори: акапумайра!
– Акапумайра!
– Ещё раз:
– Я всё запомнил.
– Повтори!
– Апаку… акаку… акапумайра!
– Молодец! Как только ты произнесёшь это слово, я подожгу фитиль.
Кот поёжился. По сторонам он старался не смотреть, но это не мешало ему слышать отвратительный плеск воды, бьющейся о борт лодки.
– Пора, – сказал мэтр Казлай. – Ты помнишь, что нужно делать?
– Помню, – обречённо ответил Кот.
Его задача выглядела не слишком сложной: вскарабкаться по канату, пробежать по палубе и отыскать Зебу, постаравшись не попасться никому на глаза. О том, что случится после, Кот старался не думать.
Благодаря цепким когтям, первую часть задания он выполнил успешно. Кот легко спрыгнул на палубу, но лапы внезапно разъехались, и ему пришлось сгруппироваться, чтобы не упасть. "Будь я собакой, размозжил бы голову", – самодовольно подумал он и тотчас услышал голоса.
– Я принимаю твои условия, – сказал первый, тяжёлый и резкий. – Если ты победишь, то получишь своего щенка…
–…и свободу для всего отряда, – закончил за него другой, низкий и глубокий, с заметной хрипотцой. – Скажи это при свидетелях!
– Пусть так, но если победа будет за мной, ты прикажешь сдать крепость!
– Слово мидава!
Притаившись за какой-то деревянной штуковиной, Кот осторожно заглянул за угол и невольно ощетинился. В ярком свете масляных фонарей всё было видно, как днём. Не меньше двадцати мидавов столпились на палубе полукругом. В центре, друг против друга, стояли двое. Первый был ему знаком. Тот самый Ривай, которого Кот так славно проучил в ущелье.
Вторым оказался крупный бело-рыжий мидав. Увидев его, Кот сперва испугался. Всё оттого, что и строением, и расположением пятен на шкуре он напоминал Зебу. "Паргалион Зегда" – догадался Кот, опомнившись.
– Это мне по душе! – отозвался тем временем Ривай. – Я дам тебе фору, Зегда.
– Мне не нужны подачки!
– Я молод и силён. Твои шансы невелики!
– Пусть я не молод, но и не так слаб, как ты думаешь, Ривай! Сразимся как мидавы, и пусть судьба решит исход битвы!
– Что ж, тогда начнём!
Не успел он договорить, как все мидавы заухали, притопывая лапами. По палубе пошла вибрация. "Варварские традиции" – подумал Кот. Подумать ещё о чём-либо столь же сентенциальном он не успел, потому что Ривай вдруг прыгнул на Зегду. Тот увернулся с юношеской прытью, и потерявший равновесие противник ударился головой о мачту.
Дождавшись, когда он встанет на лапы, Зегда атаковал. Ривай увернулся и вцепился ему в загривок. На палубу брызнула кровь.
Кот поморщился. Его нервировало сборище мидавов поблизости.
Зебу! Нужно его найти и убираться подальше!
Кот побежал вдоль борта, стараясь держаться в тени. Он хотел спуститься на нижнюю палубу, а оттуда – в трюм.
Мэтр Казлай сказал, что Зебу наверняка держат где-то там, и Кот не стал спорить. Он понятия не имел о том, что такое "трюм", а потому решил просто спускаться вниз до тех пор, пока это будет возможно.