– Господин боцман велел явиться к нему, – выдал Кот и сам испугался.
В корабельной иерархии он был не силён. Что, если этот тип и есть боцман? Тогда пощады не жди!
– Если тебя зовёт сам боцман, ты должен бежать со всех ног, а не ползать, как больная черепаха!
– Виноват, ваша милость, – промямлил Кот, подражая тону ребёнка, – я заблудился…
– Чтоб тебя акулы сожрали! – притворно рассердился бородач. – Гляди да запоминай. Пойдёшь прямо, после налево, за мачтой наверх. Усёк?
Зебу поклонился, и Кот сказал:
– Усёк, ваша милость. Премного благодарствую!
Бородатый кивнул в сторону Кота:
– Что за животина?
– Мяяяяу, – ответил тот и даже потёрся о дядькин сапог для отвода глаз.
– Здоровенный-то! В порту что ли прибился?
– Как есть, ваша милость, – прогундосил Кот. – Сам пришёл. Таскается за мной, как собачонка.
– Боцман котов не любит. Так что смотри мне!
– Не извольте беспокоиться, ваша милость! – пискнул Кот и легонько царапнул Зебу за иллюзорную ногу в надежде, зацепить настоящую лапу.
Поняв, что от него требуется, мидав быстро раскланялся, и уже в скором времени беглецы выбрались на верхнюю палубу.
– Скажи, когда будешь готов прыгать, – наставлял Кот
Стараясь держаться в тени, они и Зебу пробирались к тому месту, под которым должна была находиться лодка.
– Я боюсь, – сдавленно прошипел мидав.
– Чего ещё ждать от собаки?!
– Прекрати!
– И не подумаю! Я спас твою шкуру не для того, чтобы нас обоих схватили! Тебе придётся прыгать!
Кажется, Зебу хотел что-то ответить, но не успел.
– Ты проиграл Зегда! – взревели где-то неподалёку. – Теперь крепость моя!
Свет резанул глаза, и Кот увидел Ривая. Он стоял над противником, обнажив клыки. С языка капала слюна. В чёрных глазах отражался свет фонарей.
– Сначала возьми! – огрызнулся поверженный Зегда.
На его шкуре алели пятна. Из разорванного уха сочилась кровь.
На палубу выскочил давешний матрос.
– Щенок сбежал! – истошно завопил он.
Тут-то и случилось худшее. Неизвестно, какая муха укусила Зебу, но цапнула она его, похоже, серьёзно. Не обращая внимания на отчаянное барахтанье Кота, мидав неожиданно выступил из тени:
– Отец!
Зегда поднял на него глаза, и в этом взгляде не было ровным счётом ничего. Ни жалости, ни боли, ни страха. Только зияющая чёрная пустота.
– Схватить его! – взвыл Ривай, и, словно не желая дожидаться, когда кто-нибудь выполнит приказ, сам бросился на Зебу.
– Бежим! – заорал Кот, обнаружив своё присутствие.
Он помчался в сторону кормы, повинуясь какому-то необъяснимому чувству. Зебу бежал рядом. После вырвался вперёд.
– Подожди меня! – крикнул Кот, но тотчас оттолкнулся лапами и вспрыгнул на холку мидаву:
– Беги! Живее!
Пригнувшись, как можно ниже, и даже прижав уши от напряжения, он слышал крики и пыхтение за спиной.
– Беги, Зебу! Давай! Быстрее!
Ступеньки. Когти скребут влажные доски. Наверх! Наверх!
– Сейчас будем прыгать! – выкрикнул Кот.
– Не уйдёшь!
Это Ривай. В паре прыжков от них. Проклятие! У самого борта Зебу замешкался. Остановился. Обернулся. Кот в ужасе укусил его за холку:
– Прыгай! Давай!
Зебу не двигался с места:
– Отец!
Первым, что увидел Кот, оглянувшись, была оскаленная морда Ривая в паре человеческих шагов.
– Прыгай! – завопил он, но без толку.
Зебу и не думал прыгать.
– Попались! – ощетинился Ривай.
Он оттолкнулся лапами, намереваясь прыгать, но вдруг упал.
Бело-рыжая тень придавила его, не давая подняться.
Зегда!
– Прыгай, сынок!
Зебу не шелохнулся. Точно остолбенел от ужаса.
"Сейчас помогу!" – решил Кот и закричал во всю глотку:
– Акамупайра!
Он вытянул лапы и впился мидаву в затылок, пустив несильный разряд. Вздрогнув, Зебу покачнулся, и они вместе повалились за борт.
Десятая жизнь
Ледяная вода! Брррр!
Сейчас бы ухватиться за мидавью спину!
Кот забарахтался, пытаясь подплыть к Зебу. Волны подбрасывали его, как игрушечный мячик. Где-то наверху ревели голоса. Ривай, Зегда и неизвестно кто ещё.
Вода обжигала. Кот ненавидел плавать. Он и в тёплой-то воде чувствовал себя отвратительно, а уж в холодной…
– Зебу! – позвал он. – Сюда! Сюда!
Тут-то и грянул взрыв. Ужасный, невыносимо громкий, рвущий барабанные перепонки.
Кота подбросило и понесло. Сверху посыпались щепки. Что-то тяжёлое плюхнулось рядом, едва не задев его. На какое-то время Кот целиком погрузился под воду, но вскоре снова оказался на поверхности. Море горело, шипело, вспыхивало. На чёрной воде плясали оранжевые всполохи. "Это горят обломки корабля", – понял Кот.