Аграт атаковал человека с факелом. Тот увернулся, описал над головой огненную дугу, а после, изловчившись, намерился ткнуть противника прямо в лицо. Если бы Аграт не успел отпрянуть, на месте щеки у него сейчас было бы жжёно-кровавое месиво. В раскалённом потоке воздуха рассыпался сноп рыжих искр.
Аграт рубанул слева, поднырнул под целящий ему в голову факел и, воспользовавшись замешательством врага, нанёс последний укол снизу. Человек упал навзничь.
В это время что-то обожгло Аграту плечо. Острая боль пронзила руку, прошла через лопатку и вернулась к пальцам пульсирующей волной. Ладонь непроизвольно разжалась, и палаш упал на землю.
Чёрный мидав отпустил раздробленное плечо Аграта, но лишь затем, чтобы нанести новый удар. На этот раз он явно метил прямо в шею.
Мгновение длилось дольше вечности. Тонкое остриё палаша, бесполезно сверкающее в отблесках огня, белые клыки, капли слюны и чудовищный запах смерти.
"Вот и всё", – подумал Аграт. Ему не было страшно, разве что немного жаль несбывшейся мечты, на миг показавшейся осуществимой.
Вот и всё. Пусть так.
Удара не последовало. Коротко рыкнув, мидав повалился на бок.
– Не время, господин паргалион! – весело крикнул кто-то.
Лосак!
– Не время, Лори! – отозвался Аграт и тотчас упал на колени. Его снова вырвало.
Озноб и жгуче-кислая слюна. Холодный пот, струйкой стекающий по позвоночнику. Хруст костей и лязганье металла. Не время! Не время!
Бело-Рыжих разметало, размазало. С побережья им не уйти!
Стоя на коленях, Аграт жадно глотал воздух, будто пытаясь запить им отвратительный вкус рвоты. Рука отказала. Любое движение причиняло мучительную боль.
Какая нелепая отсрочка! Избежать смерти лишь для того, чтобы пасть ниже некуда!
Теперь Аграт был совсем один. Между ним и его войском встала непреодолимая стена из огромных чёрных тел.
"Чтоб вас!" – подумал он. Плечо пульсировало, рукав сделался мокрым.
Аграт попытался встать, но был придавлен к земле новым приступом рвоты. "Подохну в собственной блевотине", – равнодушно решил он.
Где-то неподалёку зашумело. "Подкрепление", – догадался Аграт.
Всё произошло так, как он и ожидал. Из темноты показались огромные мидавьи силуэты. Те, что бежали впереди, вязли в песке, но вырывались из зыбкого плена, подгоняемые теми, кто бежал следом. Аграт прищурился, пытаясь сфокусировать зрение. В голове жалко барахталась единственная мысль: "Теперь точно всё".
Преодолевая боль, он с трудом поднялся на ноги. Мидавы, тем временем, приближались. Аграт неотрывно следил за тем, как они мчатся вперёд, подобно внезапно налетевшему урагану, и где-то на краю его угасающего сознания робко брезжило недоумение. Что-то было не так. Совсем не так. Абсолютно.
"Что за…?" – прошептал Аграт, приглядываясь. Сначала он решил, что спятил, потому что пришельцы не были чёрными. Точнее, они были не только чёрными.
Следом за небольшой группой тёмных мидавов мчались белые, рыжие, палевые. Встречались и антрацитовые, но их было совсем немного. Выходит, отряд Ривая пополнился разномастными бойцами! Но как это возможно?! Откуда они взялись?!
Аграт наклонился, едва не взвыв от боли, и поднял свой палаш левой рукой. Драться он умел только правой, и в этом жесте не было никакого смысла. Только отчаяние.
Бежавший в числе первых тёмный мидав заметил его. На мгновение он остановился. Отряд тоже замедлился, но вскоре продолжил движение.
– Стойте! – крикнул предводитель неожиданно высоким голосом. – Стойте! Не смейте! А ну прочь!
Аграт было решил, что он зовёт ополоумевших собратьев, но предводитель (вблизи оказавшийся серым) быстро обогнал свой отряд и стал во главе.
По рядам чёрных прокатился рокот. Бело-Рыжие тоже будто остолбенели.
Не обращая на Аграта ни малейшего внимания, мидавы промчались мимо и остановились в нескольких прыжках от эпицентра битвы, напоминавшей теперь игру в гляделки.
– Кто здесь главный? – крикнул серый.
– Я! – отозвались из толпы. – Так что с того?
– А то, что я приказываю тебе сдаться!
– Кто ты такой, чтобы приказывать?!
– Он серый! – выкрикнул кто-то.
– Чушь! – отозвался командир, не слишком уверенно.
– Ты сам видишь!
– Ничего я не вижу!
– Серый! Серый! – загомонили вокруг.
– Молчать! – взбесился командир чёрных. – Жалкие трусы!
– Мы пришли с миром! – заявил тем временем серый. – Мы такие же, как и вы. Зачем убивать друг друга?!
– Мы убиваем предателей! Вас сюда не звали!
– Вы убиваете своих братьев по приказу самозванца!
– Рвите их! – завопил командир, но его отряд не двинулся с места.