Подобным образом сражался и Один. Его копье Гунгнир, поразив противника, неизменно возвращалось снова в руку хозяина.
Наконец продвижение воинов прекратилось. Клин войска азов застыл на месте, как стрела, застрявшая в теле врага. Боевой порядок валькирий начал постепенно разрушаться. Чудовища Суртура все больше проникали в их ряды. Несмотря на то что на одного убитого воина азов или валькирию приходилось более десяти убитых противников, войско азов начало заметно редеть.
Вдруг Тор закричал и указал рукой на юг.
В том месте фаланга демонов расступилась, и сквозь их войско проскакала небольшая группа всадников, возглавляемая великаном в черных латах верхом на гигантском коне.
— Суртур! — закричал Тор. — И Локи с ним!
И правда, рядом с огненным великаном с воплем мчался аз, вооруженный копьем, мечом и щитом. Вслед за ними бежало полчище огромных лохматых волков, впереди которых выделялся крупный, величиной с лошадь, зверь с огненными глазами — Фенрир!
Рядом с ними ползла уродливая рептилия, явившаяся сюда, чтобы помочь своему отцу и брату в Последней Битве против их заклятых врагов, — Йормунгардер, мидгардская змея. «Но где же Лифтразил?» — думал Лиф. Собралась вся элита вражеского войска, её сердце, мозг и кулак, не хватало только самого действенного оружия, брата Лифа, — Лифтразила.
Рука Лифа скользнула к мечу, обхватила холодную рукоятку и судорожно ее сжала. Еще до начала битвы Один говорил, что не разрешит ему участвовать в сражении раньше, чем он встретится с Лифтразилом, и
Лиф не сомневался, что глава азов даже применит силу, чтобы заставить Лифа сразиться с братом.
И вот он наконец его увидел — между боевых коней Суртура и Локи вклинился невысокий всадник, одетый в огненно-красные доспехи и вооруженный таким же мечом и щитом, как и Лиф. Хотя расстояние между братьями было слишком велико, Лиф чувствовал, что они увидели и узнали друг друга одновременно.
И так же одновременно схватились за оружие. Лиф вынул из ножен меч и вдруг перестал замечать, что происходит вокруг него. Он больше не видел ни Одина, ни Тора, не обращал внимания на предостерегающие крики азов и валькирий, а, дав шпоры под бока лошади, с пронзительным криком, подняв меч, помчался вперед. Люди и животные шарахались от него в стороны, и даже волки-убийцы Фенрира сворачивали с дороги. Он несся навстречу брату.
Но Лифтразила он не достиг. За секунду до их встречи оба войска снова столкнулись с таким грохотом, словно началось светопреставление. Повсюду гремело оружие, лилась кровь, в воздухе клубилась пыль, и слышались крики. Лифа чуть не задавила толпа противников. Азы и великаны, валькирии и чудовища, воины азов и тролли смешались в безжа лостной бойне. Впереди Лифа вдруг появился какой-то горбатый тролль и взмахнул дубиной. Мальчик уклонился от удара и одновременно с этим ударил мечом. Тролль рухнул на землю, но, когда Лиф оторвал от него взгляд, Лифтразил исчез в сутолоке лошадей, людей и монстров и больше не появился. Следующие несколько минут Лиф изо всех сил старался отражать атаки противников, и ему было уже не до брата.
Если бы к нему на помощь не пришли валькирии Одина, он бы погиб. Добрая дюжина женщин в золотых панцирях окружила Лифа и попыталась его изолировать от противника, но Суртур узнал мальчика и выслал против него своих самых опасных воинов. Лиф защищался щитом и ударами меча, закалывал и рассекал чудовищ, опрокидывал их на землю, но на месте каждого убитого волка возникали два других, на помощь троллю тут же приходил другой тролль, а каждого сраженного валькириями великана замещало три новых. Войско азов уплотнялось и отступало, число его воинов неуклонно сокращалось, в то время как число нападающих росло.
Вдруг лошадь Лифа поразила стрела. Громко заржав, животное встало на дыбы и рухнуло на землю. Лиф был выброшен из седла; он обхватил голову руками и откатился в сторону, чтобы не попасть под копыта боевых коней валькирий. Какой-то великан подбежал к нему, поднял меч и тут же опрокинулся назад, сраженный в последний момент копьем валькирии. Лиф вскочил, перепрыгнул через убитого великана и сразу же увидел перед собой двух пещерных леших, которые, оставшись без оружия, сражались с еще большей яростью. Он отразил щитом удар когтистой лапы одного из них, а другого ударил мечом в плечо, и тот с воплем упал на землю. В это время один из леших — ростом не выше Лифа, но очень крепкий и приземистый — яростным ударом лапы разнес в куски его щит. Мальчик с трудом выпрямился и остаток щита швырнул в лицо лешему, а когда тот нагнулся, поразил его мечом.