– Я подозревала оборот… – Мелисса встретилась взглядом с понурыми карими глазами, – …ней.
Когда они посмотрели друг на друга, то оба сразу поняли, что страх сменился на доверие, которое почти можно было ощутить физически через покалывание на кончиках пальцев. Мелиссе захотелось коснуться его шрама, чтобы больше не бояться.
– Мы причастны только к медведю у пекарни, – ответил он. – Мы охотимся, чтобы добыть кровь… Ролу. Никогда не заходили в черту города, но в тот раз решили рискнуть.
– По ним стреляла старуха из дробовика, – вставил Ламмерт, качаясь на стуле со стаканом в руке.
– Это была двустволка, – тихо заметил Хьюго.
– А обезглавленные медведи? Это тоже не вы? – Мелисса нагнулась к середине стола, любопытно заглядывая в глаза братьям.
– Судя по всему, ты знаешь больше, чем мы, – голос Роланда снова приобрел свой уверенный шарм, приковав внимание Мелиссы. – К тому же ты сказала… тринадцать Охотников?
– Вы про все это не знаете?
Роланд встал и взял с холодильника блокнот с ручкой. Он аккуратно вырвал оттуда лист и вернулся за стол. Черный стержень выводил маленькие ровные буквы с изящными петлями. Роланд тезисно записывал то, что сказала Мелисса.
– Что за обезглавленные медведи? – переспросил он.
– После них объявили комендантский час, – ручка тут же быстро забегала по бумаге. – И там была руна.
– Руна?
Мелисса жестом попросила ручку и в самом углу листа вывела очертания символа с фотографии Джули-Лу.
– Типа того. Огромный символ, выведенный кровью. Наверно, это какой-то знак для ритуала заселения оборотней.
– Ритуала… – Роланд потер переносицу и удивленно воззрился на Мелиссу. – Откуда ты все это знаешь?
– Я просто очень общительная, – улыбнулась Мелисса. Когда она перестала получать поток шокирующей информации и стала его выдавать, тело быстро расслабилось. Она подперла ладонями щеки с глубокими ямочками, распахнув глаза. Руки даже потянулись к плюшкам.
– Пожалуй, – Роланд поерзал на стуле. – Так что за ритуал?
– Когда оборотни заселяются на новую землю, они проводят ритуал – убивают самых сильных хищников на территории. Так было в девяносто втором году. У одного из оборотней была… сложная скандинавская фамилия на «Р». Сильнейшими хищниками в Миднайт Хилле оказались не только медведи, но и Охотники.
Роланд пораженно сдвинул брови, уставившись в глаза Мелиссе. Он открыл рот, но так ничего и не произнес и, опомнившись, сделал еще заметку.
– В городе нет других оборотней, – заметил Хьюго. – Был только Крис, бармен, – заметив вопросительный взгляд Мелиссы, он пояснил. – Я всего раз с ним пересекался в баре. Понял по запаху. Мы это не обсуждали. Но он был каким-то другим… зверем. Если бы в городе была стая, я бы понял. Только если они не живут в лесу.
– Кто тогда убил Охотников? – спросила Мелисса.
– Очевидно, есть третья сторона, – Роланд сосредоточенно смотрел на разбросанные по листку слова. Его глаза горели нескрываемым любопытством. – Тут нужно подумать.
Не поднимая взгляда, он встал из-за стола и стал подниматься по лестнице. Когда видны остались лишь босые стопы, он спустился назад и, пригнувшись, посмотрел на Мелиссу:
– Это очень ценная информация, Мелисса. Я впечатлен. Спасибо. И… – на его лице скользнула улыбка, – хорошей поездки.
Мягкие шаги затерялись где-то на втором этаже, а затем раздался хлопок закрывшейся двери. Мелисса, спрятав смущенную улыбку в ладонях, сжалась от волнения.
Телефон в кармане снова дал о себе знать. Под перебивку дождя и тиканье часов Мелисса прочитала сообщение от папы: «Подъезжаю». Нельзя было уезжать. Не сейчас. Мелисса чувствовала каждой клеточкой тела, что то, что происходит, категорически важно для ее жизни. У нее все еще был миллион вопросов.
– Вы знали о Флеминг? – спросила она, пряча телефон в узкий карман. Ламмерт и Хьюго отрицательно замотали головами. – Странно. Мне показалось, она о вас что-то знала… Впрочем, ладно.
– От нее странно пахло, – сказал Хьюго, наконец расслабив широкие плечи и слегка размяв шею. – Но от многих учителей странно пахнет.
Все трое слегка улыбнулись. Как жаль, что они так сильно сблизились всего на несколько минут перед тем, как расстаться навсегда.
– Почему вас не было на отчетном?
– Тут рыскали Охотники, – отозвался Хьюго. – Для меня самое уязвимое время – это утро после полнолуния. Прости.
– Вот видишь, а говорил, что никогда не сможешь рассказать, – Мелисса мило улыбнулась, положив голову на стол. Ямочки проявились на щеках. – Мне пора ехать. Увезу ваш секрет с собой.