Лисса села и увидела Саймона, который, стоя во весь рост и ухватившись за металлические прутья двери, смотрел в центр помещения, где блекло светились два небольших огонька.
Мелисса перевела взгляд туда и обомлела. Посреди тюрьмы стояли те самые эльфы из ее сна, причем не просто стояли, а опустившись на колени и склонив головы. В руках у них были синеватые светящиеся фонарики, похожие на елочные игрушки.
— Принцесса Лилиан, — произнес мелодичным голосом мужчина-эльф. — Мы узнали, что вы находитесь здесь, и пришли за вами.
Лисса не поняла, к кому он обращается. Остальные пленники, по-видимому, тоже. Саймон взволнованно осмотрелся по сторонам.
— Я знала, что вы меня ищете… Не знала лишь, как давно.
Мелисса в недоумении обернулась на голос.
— Венди?!
Та медленно повернулась к ней, и Лисса только тогда обратила внимание на то, чего не замечала раньше: у Венди были такие же, как у эльфов, слегка раскосые глаза с пушистыми ресницами.
— Что все это значит?
Саймон, очевидно, понял больше, чем Лисса. Он тоже повернулся к Венди и с уважением произнес:
— Поклон Высшему Свету.
— Поклон Высшей Тьме, — отозвалась та, кивая. Похоже, это было что-то вроде межнационального приветствия глав государств.
— Постой… ты — принцесса?! — Пейдж, вытаращив глаза, смотрела на Венди снизу вверх, сидя на полу камеры.
— Да, — скромно улыбнулась Венди, и Лисса осознала, что впервые видит, как эта девушка улыбается.
— Мое настоящее имя — Лилиан Ноа Лон из династии Мессель, и я — будущая королева Шайна. Много месяцев назад я тайно отправилась сюда, в Миднайт, чтобы поговорить с принцем Ван Морганом. Официальный визит нанести я не могла, так как этого не хотели мои родители. К тому же, если бы я в одиночку открыто явилась сюда в качестве посла-миротворца, мне бы и шагу ступить не дали.
— Это уж точно, — вздохнул Саймон.
— Но до принца я так и не добралась… В случайной стычке с шаманом я лишилась своих магических сил и не смогла даже вернуться домой. Мне пришлось стать затворницей и скрываться наравне с людьми. Но меня, похоже, выследили, иначе не подослали бы ведьму, которая втерлась ко мне в доверие с целью убедиться, что я действительно принцесса, а потом выдать меня.
— Стеллу подослали по моему приказу, — созналась Хелена. — Ей придумали убедительную легенду и даже разыграли исчезновение ее друга, якобы попавшегося в руки охотников.
— Так вот почему она не хотела говорить со мной, — произнес Саймон с досадой. — Она уже работала на тебя!
— Ты ее тоже знаешь? — удивилась Хелена.
— Я знаю ее отца.
— Вот только у Стеллы-Дафны все пошло не так, как планировалось, — заметила Лисса.
— Отчего же, по-моему, все получилось, — возразила Венди. — Пусть она натравила на нас охотников, не проверив все до конца, но, в итоге, они добились нужного результата.
— И это подводит нас к причине, по которой ты никогда не рассказывала нам о себе, — сказала Пейдж. — Ты нам не доверяла.
— Доверие тут вовсе ни при чем, — сказал Саймон. — В королевстве Мрака даже у стен есть уши. А иногда и глаза в придачу.
— Именно благодаря этим ушам и глазам я разузнала множество вещей, — кивнула Венди. — Так, например, мне стало известно о твоих, Саймон, необычных способностях и смешанном происхождении.
— От кого же ты могла это узнать? Круг посвященных в эту тайну был очень и очень узок. Не говоря уже о том, что большинства из них давно нет в живых.
— У эльфов свои способы добывать информацию, — вмешалась женщина-эльф. — Это особенность нашей расы и часть наших магических способностей.
— Теперь вы все знаете, — развела руками Венди. — Больше скрывать мне нечего.
— А зачем все-таки тебе нужен был я? — поинтересовался Саймон.
— Я хотела попробовать убедить тебя прекратить набеги на наши приграничные деревни. Варлоки разоряли поселения, убивали мирных жителей… Потом, уже будучи затворницей, я выяснила, что в Дредфул-холле об этом варварстве ничего не знали.
Саймон задумчиво кивнул. Его явно не обрадовало очередное обстоятельство, о котором он не знал.
Мужчина-эльф негромко кашлянул, напоминая о своем присутствии.
— Мы пришли, чтобы попытаться освободить вас, принцесса.
Мелисса искоса посмотрела на Венди. Что, если сейчас эльфы каким-нибудь чудесным образом заберут свою принцессу и исчезнут, а остальные пленники останутся здесь на растерзание вампирам из замка?