Саймон был, казалось, пренеприятно удивлен наличием бреши в стене своей крепости, однако он быстро взял себя в руки.
— Хорошо. Отойдите подальше, к двери.
Все происходило точно так же, как тогда, в лесу, когда Лисса впервые увидела принца. Он стоял в такой позе, словно стрелял из ружья. Мелисса вдруг почувствовала болезненный озноб и обнаружила, что ее всю трясет. Она закрыла глаза, и в это мгновение тишину разорвал страшный грохот. Пленников обдало облаком пыли и мелкой каменной крошкой.
— Чистая работа, — оценила Пейдж, отряхиваясь. Лисса оглядела друзей. Все выглядели так, словно только что извалялись в огромной куче серой муки.
— Надо уходить, — заторопился Саймон. — Получилось намного громче, чем я ожидал, и наверху могли услышать.
Пленники осторожно подошли к взорванной стене. Саймон пробил в ней под самым потолком круглое отверстие высотой примерно около метра.
— Давайте я пойду первой, — вызвалась Венди и прежде, чем кто-то успел сказать ей хоть слово, подпрыгнула и зацепилась руками за край отверстия. С неожиданной ловкостью она подтянулась на руках, выбралась в пролом и исчезла в темноте.
— Все чисто, — послышался ее шепот. — Выходите.
Семеро оставшихся пленников и двое эльфов по очереди выбрались через дыру на улицу, помогая друг другу.
— Теперь нам нужно быть очень осторожными, — заметил Саймон. — Нас слишком много.
— Предлагаешь разделиться? — насторожилась Хелена.
— Нет. Разделяться нам нельзя. Просто будьте начеку и почаще смотрите по сторонам. Морена, ты помнишь, где тут эта ваша лазейка в стене?
— Прямо по курсу, — лекарка указала на кусты неподалеку.
Гуськом, двигаясь тихо и аккуратно, все перебежали открытое пространство и, миновав кусты, через лаз в стене вышли в лес.
— Мы свободны, — торжествующе прошептала Лисса.
Глава 27
— Что значит сбежали?! Как такое вообще могло произойти?!
Это было утро после коронации. Пока все шло как нельзя лучше, однако в эту минуту Шарлотте начало казаться, что построенный ею песочный замок начинает рушиться с ужасающей стремительностью.
— Простите, госпожа Шарлотта… Там… Они…
— Что ты мямлишь, идиот! — завопила Шарлотта. — Говори как есть!
— Мы обнаружили утром… В стене замка пробита огромная дыра, — дрожа от ужаса, проговорил командир стражи, снизу вверх глядя на госпожу. — Через нее, видимо, они и ушли.
— Они пробили стену?! — кукольное личико Изабель изумленно вытянулось.
— И расплавили дверь одной из камер, — добавил, заикаясь, охранник.
Шарлотта зашипела от ярости, ее руки сжались в кулаки.
— Ладно, можешь идти, — бросила Элеонора солдату, и тот поспешил ретироваться. Она слишком хорошо знала свою старшую сестру. Обычно уравновешенная и спокойная, Шарлотта выходила из себя крайне редко, но взбешенная, она была очень опасна. В гневе милая с виду девушка могла превратиться в гарпию и наброситься на кого-нибудь с самыми недвусмысленными намерениями.
— Черт побери! — выругалась Шарлотта. — Как я могла упустить такую важную деталь?!
— В любом, даже самом гениальном плане, всегда найдется изъян, — попыталась утешить ее Элеонора.
— Вообще-то, это был твой план, — сердито заметила Изабель. — Но скорее всего мы не виноваты. Им точно кто-то помог.
— Да заткнитесь вы! — рявкнула Шарлотта. — Плевала я на план! Кто бы им ни помогал, мы должны разыскать их и придушить гаденышей. Всех, до кого сможем дотянуться.
* * *
— А теперь мы вынуждены забрать принцессу Лилиан и проститься с вами, — мелодичным голосом проговорил мужчина-эльф, когда компания отошла на порядочное расстояние от Дредфул-холла и очутилась в глухом лесу.
— Что значит проститься? — округлила глаза Пейдж.
— Нам нет смысла скитаться вместе с вами по лесам, нас отправили найти принцессу и вернуть ее домой, — пояснила эльфийка. — Мы выполнили свою миссию. С нашей помощью принцесса сможет восстановить часть своих способностей, чтобы преодолеть путь до Шайна.
— Венди! — Пейдж в крайнем возмущении повернулась к подруге. — Ты что, вот так запросто бросишь нас в этом болоте?!
— Прости, но я действительно вынуждена возвращаться. Я более полутора лет не была дома. Согласись, для государственного лица это непростительно долгий отпуск.
— Да я бы не сказала, что ты в этом «отпуске» на пляже загорала, — буркнула Пейдж. — Государственное лицо… Черт побери, до сих пор не верится!
— А как вы доберетесь до границы? — заинтересованно спросила Лисса. Ответил ей Саймон.