— Ты думаешь, я не найду способ выйти?
— Ты хочешь подставить меня?! Он приказал мне не спускать с тебя глаз! Если ты сбежишь, он с меня три шкуры сдерет!
— А если он погибнет, но твои шкуры останутся целы, тебе станет легче?! — в отчаянии крикнула Лисса.
Морена молча посмотрела в глаза Мелиссе. Та ответила ей твердым решительным взглядом, давая понять, что не собирается сдаваться.
— Ты ведь не успокоишься, да? — вздохнула лекарка. — Ладно, поехали.
— Но…
— Возражения не принимаются. Мне было приказано держать тебя под надзором. Этим я и буду заниматься.
— Хм… Ты сказала — поехали?
— Да, я думаю, мы можем замаскироваться под горожанок и отправиться прямо по дороге, чтобы сэкономить время.
— Это глупо! Нас ведь тоже ищут. Хоть мы и не такие важные персоны, как Саймон с Хеленой.
— Хорошо, я с тобой согласна. Пойдем сразу или сначала предупредим всех?
Лисса с подозрением посмотрела на Морену. Она разгадала маневр лекарки. Если сейчас вернуться в дом и рассказать всем, что задумала Мелисса, то ее мгновенно скрутят и запрут в комнате, а Морена после этого ей и шагу ступить не даст.
— Нет, — отрезала Лисса. — Никого мы предупреждать не будем. И в дом я не пойду.
Морена, похоже, окончательно сдалась.
— Хорошо. Я кое-что захвачу с собой, и можем выдвигаться.
Она взялась за ручку двери, но поймав подозрительный Мелиссин взгляд, закатила глаза.
— Да не буду я никому ничего говорить, успокойся! Я просто не хочу убивать Шарлотту голыми руками.
Лисса нервно усмехнулась, кивнула и, спустившись с крылечка, неторопливо пошла к лесу. Морена догнала ее, когда она ступила под деревья.
— Вот, держи, — лекарка протянула подруге внушительных размеров нож с деревянной рукояткой.
— Нет, спасибо, — отпрянула Лисса. — Я что, на маньяка похожа?
— Бери, бери. Это серебряный нож, а серебро…
— Убивает вампиров.
— Не только. Оно вообще вредно для созданий вроде Шарлотты и Бладстейна.
— А для чего же тогда этим самым созданиям серебряные ножи? На случай самоубийства?
— Да так, пощекотать нервы себе и другим. Ты жила во дворце, в приличном обществе, и плохо знаешь жизнь простого народа. Тут часто попадаются и грабители, и разбойники, и просто пьяные хулиганы… Серебро — самое популярное оружие как для защиты, так и для нападения.
Дальше они двигались молча и шли довольно быстро. Лисса оглядывалась по сторонам, но лес вокруг нее был совершенно однообразным, а сумерки тем временем сгущались все сильнее.
— Мы не заблудимся? — спросила она с беспокойством.
— О, не переживай. У меня врожденное чувство направления.
— Правда? — удивленно протянула Мелисса.
— Нет, — хихикнула Морена. — Просто здесь неподалеку есть местечко, где я собираю кое-какие травы.
«Похоже, я уже начинаю привыкать бродить в темноте по кустам», — невесело подумала Лисса, в очередной раз зацепившись за ветки. На этот раз она была одета в брюки и свободную рубашку, которые позаимствовала у хозяйки дома. В такой одежде идти было гораздо удобнее, чем в оборванном платье с длинным подолом.
Внезапно глухую тишину ночного леса разорвал протяжный гневный вопль. Лисса резко остановилась, едва не налетев на Морену.
— Началось, — протянула лекарка и достала из-за пояса нож.
— Ты собираешься напасть на них сразу?
— Нет. Пока что нам придется просто наблюдать. Наша помощь может все испортить. Вмешаемся только в самом крайнем случае. Ты хорошо меня поняла?
Лисса молча кивнула и покрепче сжала рукоять ножа.
— Вперед, — скомандовала Морена.
Они прокрались несколько метров и вдруг обе вздрогнули от неожиданности. Совсем близко раздались возмущенные крики. В воздухе пахло дымом, из-за кустов виднелся мелькающий свет, словно там горел костер. Морена юркнула за толстое дерево, Лисса спряталась за соседним. Осторожно выглянув из-за ствола, она еле слышно охнула от ужаса.
На фоне пылающего кустарника выделялась тонкая фигурка Шарлотты в обтягивающей черной одежде. Фрейлина стояла, напружинившись, как кошка перед прыжком. Рядом с ней испуганно рыли землю копытами два великолепных коня.
Саймон и новоявленный король Бладстейн стояли чуть поодаль друг против друга. Принц держал наготове свой меч. Граф был безоружен, но ощеренные зубы ясно давали понять, что оружие ему без надобности. Лисса даже на расстоянии видела его ужасные клыки — длинные, изогнутые, они доставали почти до самого подбородка.