— Я обещаю тебе, что это больше никогда не повторится. Никогда.
— Чтобы это не повторилось, ты должен перестать бороться с жаждой, — твердо сказала Лисса. — Я не хочу чувствовать себя в опасности рядом с тобой. Я не хочу больше просыпаться и видеть твои клыки. Одного раза мне хватило с лихвой.
Саймон сполз на пол, опустился перед девушкой на колени и взял ее за руку.
— Прости меня, — прошептал он и поцеловал ее руку. — Я еще никогда в жизни не чувствовал себя так ужасно! Я знаю, что сделал тебе больно, и мне от этого очень плохо. Я больше никогда в жизни не хочу думать, что потерял тебя. И чтобы этого не произошло, я сделаю что угодно. Ты больше не будешь в опасности. Клянусь.
Мелисса молча смотрела на него, не решаясь признаться в том, что верит каждому его слову. Похоже, он действительно осознал свою ошибку и глубоко раскаивается.
— Если ты не простишь меня, моя жизнь превратится в пустое, лишенное смысла существование и будет мне в тягость, — продолжал Саймон. — Здесь, в королевстве, сейчас меня ничто и никто не волнует, кроме тебя. Ты простишь меня, Мелисса?
Лисса сползла с кровати и села на пол рядом с Саймоном. Она взяла его за руки и прижалась щекой к его плечу.
— Ты меня прощаешь? — просиял Саймон.
— Да, — прошептала Мелисса.
Саймон высвободил руки из ее ладоней, крепко обнял девушку и прижал к себе. Так они просидели на полу довольно долго. Наконец, Саймон разомкнул объятия.
— Я должен идти. Нужно предупредить кое-кого, чтобы меня сегодня не беспокоили.
— Почему? — удивилась Лисса.
— Я хочу провести вечер с тобой в особенном месте, — Саймон поцеловал девушку и поднялся с пола. — Я скоро вернусь.
Он ушел, а Лисса так и осталась на полу. Она обдумывала данную ей клятву.
«Надеюсь, мне никогда не придется пожалеть о том, что я его простила».
Саймон действительно вернулся очень быстро. Он явно был воодушевлен, глаза его сияли.
— Идем, — сказал Саймон, помогая Лиссе подняться с пола.
Заинтригованная, Лисса пошла за ним. Принц сначала долго вел ее по запутанным коридорам дворца, а затем внезапно вывел на улицу.
Мелисса огляделась вокруг. Они стояли на открытой площадке с крепкой балюстрадой по краю. Лисса подошла к перилам и посмотрела вниз. Под ней далеко внизу расстилался настолько невероятный пейзаж, что у нее перехватило дыхание.
— Неужто мы на самой крыше замка? — изумленно спросила она.
— Да, — самодовольно кивнул принц. — Это одна из смотровых площадок. Нравится вид?
— Ох… — Лисса даже не знала, что сказать. Вид Миднайта с высоты птичьего полета потряс ее до глубины души. Она никогда в жизни не бывала так высоко над землей, взирая сверху на все, что происходит далеко внизу под ее ногами. Ее башня была гораздо ниже, и она ни разу не видела местность, окружающую Дредфул-холл.
Огромная крепость стояла обособленно, замок окружала массивная каменная стена, а за ней, почти у самого ее подножия, был вырыт обширный канал, наполненный странной грязной водой. «Крепостной ров», — догадалась Лисса.
Мост через ров был убран, и крепостная стена выглядела глухой и неприступной. Лисса увидела, что к замку ведет мощеная булыжниками широкая дорога, по бокам которой стоят два ряда фонарей.
Дорога убегала прочь от дворца и вела в город. Он находился совсем недалеко от крепости, всего в нескольких километрах. Город был очень большой — насколько хватало глаз, вдаль простирались улицы, мостовые, целые ряды домов. С двух сторон к самому городу подступал густой лес, с третьей стороны, чуть поодаль от города, Мелисса увидела реку, которая с такого расстояния выглядела крошечной, как ручеек.
— Что скажешь? — Лисса и не заметила, как Саймон подошел к ней.
— Здесь очень красиво, — улыбнулась девушка, с трудом отводя взгляд от волшебного вида и поворачиваясь к Саймону. — А что это за город?
— Вампирия, — ответил принц. — По названию легко догадаться, кто живет там. Это очень древний город. В нем обитают три уважаемых клана вампиров. Предводители всех трех кланов, как и правящий городом граф, являются представителями Темной Элиты и входят в состав Конгресса.
Лисса кивнула, снова бросив взгляд в сторону Вампирии. «Вот куда я точно не хотела бы попасть!»
— Давай присядем, — предложил принц, и Мелисса только сейчас заметила скамейку у стены. К тому времени уже почти стемнело, и площадка на крыше замка погрузилась в полумрак.