— Вампиры встали у них на пути, — продолжал Саймон. — В Вампирии этих эльфов схватили. Они бежали из плена. Мой соглядатай сообщал, что их было трое, но, по всей видимости, одного они потеряли. А другие двое продолжают поиски принцессы.
Лисса молча осмысливала услышанное и никак не могла понять поступок принца.
— Я хочу попросить тебя кое о чем, — сказал Саймон негромко, прерывая ее размышления.
— О чем?
— Не распространяйся, пожалуйста, об этом инциденте во дворце. Не говори никому. Никто не должен знать.
— Хорошо, — Лисса все больше и больше удивлялась. — Даже Морена?
— Даже Морена. Ты ведь никому не скажешь?
— Нет, раз ты просишь.
— Отлично. Поехали. Нам нужно как можно скорее вернуться в замок.
* * *
Лисса тихонько кралась по коридору подземелья, придерживая под накидкой свертки с едой, которую она украла после ужина.
Дверь тихонько заскрипела, когда Мелисса открыла ее. Спрятав ключ, девушка проскользнула за дверь.
— Пейдж! Венди! — шепотом позвала она. Несмотря на то, что сейчас была глубокая ночь, Лисса не сомневалась, что пленницы будут ей рады.
— Мелисса! — воскликнула Пейдж. — Как хорошо, что ты пришла.
— Я принесла вам еду, — Лисса присела на корточки у решетки и вытащила внушительные свертки с печеным картофелем и кусочками жареной курицы.
— О, спасибо! — обрадовалась Пейдж.
— Есть новости? — поинтересовалась Венди, пока ее подруга поедала куриную ножку.
— Есть, — кивнула Лисса.
Прошло уже три дня с тех пор, как они с Саймоном ездили в Вампирию, и теперь Лисса решилась рассказать подругам об инциденте в лесу. Она, конечно, дала Саймону обещание никому не говорить об этом, но все же посчитала нужным сообщить подругам о двух эльфах на территории Миднайта.
— Недавно мы с принцем были в Вампирии, — сказала Мелисса. Пейдж поперхнулась.
— Ничего себе! — ахнула она с набитым ртом. — И тебя там не убили?!
— Как видишь, — усмехнулась Лисса. — Но я не об этом хотела вам рассказать. По дороге обратно мы поймали двоих эльфов. Они прятались в кустах неподалеку от выезда из города. Саймон говорил, кто-то в Вампирии держал их в плену. Вернее, в Вампирии их было трое, но мы видели только двоих.
— Вы поймали их и… что? — осторожно поинтересовалась Венди.
— И ничего, — пожала плечами Лисса. — Саймон отпустил их.
Венди широко открыла глаза.
— То есть как это — отпустил? Он просто дал им уйти?
— Да. Честно говоря, сама не знаю, что на него нашло, но он приказал им убираться!
Венди удивленно покачала головой. Пейдж, прожевав, наконец, свою картошку, произнесла:
— Значит, младшенький сошел с ума. Ты плохо на него влияешь, Лисса. Он добреет. Или, может быть, он просто выставлялся перед тобой? Решил произвести на девушку впечатление и сделать из себя спасителя эльфов. Наверняка если бы тебя с ним не было, он убил бы их на месте!
— Перестань, — осадила ее Мелисса. — Он вовсе не такой мерзавец, каким ты его себе представляешь! Саймон очень хороший!
Пейдж помолчала, вглядываясь в лицо Лиссы.
— Да ты же влюблена в него! — с укором произнесла пленница. — В вампира, в монстра с клыками!
— Даже если и так, то что?! Тебя это вообще не касается!
Пейдж смотрела на Мелиссу так, будто не могла поверить, что та в здравом уме. Уязвленная Лисса вскочила, развернулась на каблуках и удалилась.
Пейдж и Венди молча смотрели ей вслед. Когда снаружи защелкнулся замок, Венди вздохнула.
— Молодчина, Пейдж. Мне, вообще-то, хотелось дослушать об эльфах.
— А что я такого сказала?!
— Ты задела ее чувства. Любовь зла, Пейдж. Но если Лисса полюбила такого, как Саймон Блэкдейл, значит, в нем действительно есть что-то хорошее и доброе.
Пейдж не ответила. Она и сама уже пожалела, что так резко отозвалась о принце, ведь давным-давно было ясно, что между ним и Мелиссой что-то есть.
— В следующий раз извинюсь, — буркнула она с досадой. Венди подняла брови.
— Думаешь, будет следующий раз?
* * *
Лисса открыла шкаф и наугад достала платье. Сегодня ей попалось бледно-сиреневое с длинным рукавом и красиво обшитым кружевами верхом, открывавшим плечи. Одевшись, Мелисса вышла из комнаты и уже собиралась спускаться вниз в тронный зал, но тут в коридор вошел Саймон.
— Привет, моя дорогая, — он обнял Лиссу. — Выглядишь великолепно!
— Спасибо, — улыбнулась Лисса.
— Идем в комнату, — прошептал принц ей на ухо, увлекая ее за собой к двери.
— А как же прием? — отозвалась Мелисса, не сопротивляясь.