1 Глава
/Дэя/
Это был первый день весны в городе Аэстрис и день празднования наполнения Мидора. Не сказать, чтобы мы вообще могли отличить зиму от весны, ведь уже больше сотни лет совершенно не различались времена года. Просто каждый день одинаково блёкло светил Шэтис, в лучах которого играли пылинки и заполняли сухой воздух.
Так что, первый день весны лишь ознаменовал совершенно новый этап моей жизни. Сегодня я буду служить с госпожой и помогать отдавать людям Мидор. Я уже представила, как бедняки достали из тайников остатки золотых монет, чтобы купить себе и своим семьям, если таковые остались, еще один месяц жизни и спасения от безумия.
Я подскочила с постели и понеслась в закуток, где стоял щербатый кувшин с водой и умылась. Вернулась в комнату и запихала под кровать свои изношенные ботинки. На покосившемся стуле еще с вечера был приготовлен традиционный наряд малой жрицы. Не скажу, что однотонные самотканые шаровары и такого же песчаного цвета рубашка вызывали восторг, но вы бы видели мои новые ботиночки, которые накануне подарила госпожа. Кожа мягкая, приятная на ощупь, ножка в них как в домашних тапочках. У меня, конечно, таких тапочек не было, но я видела их на картинках и всегда знала, что надену и вот именно так себя почувствую.
Окончание зимы было принято праздновать, украшая одежду и волосы лентами. Но торговцы давно перестали привозить их. Скорее всего, город, где мастера изготавливали праздничные ленты, обезумел и навряд ли мы еще увидим эти незатейливые украшения.
Наверно, мои дети будут читать о них в книгах и рассматривать картинки, на которых люди еще могли улыбаться и носить красочную одежду. У меня тоже сохранилась такая книга. В ней сохранились мозаичные изображения городов, таких, какими они были еще до Древней войны. Больше всего я любила разглядывать картинки с магическими животными. Да, их уже не встретишь в наших землях, хотя люди говорят, что за грядой, в землях Пустоши, еще можно найти песчаных тварей, опасных и кровожадных.
Но может быть это всего лишь страшные рассказы, чтобы пугать детей. Мы никогда не узнаем, ведь из-за гряды никто не возвращался. Она надёжно защищает наш город. И теперь оставалось только представлять чудеса бывшего мира по книге, которая досталась мне от матери. Жаль, мама не смогла прожить чуть дольше, рассказать мне о том мире, где мы когда-то жили. Я скучала по ней. Её улыбающееся лицо постепенно истиралось из памяти, хотя я изо всех сил старалась помнить. Но теперь мой дом здесь, в Аэстрисе.
Аэстрис когда-то являл собой центр жизни всей Империи. Город создавали Древние, поэтому, проходя по его улицам еще можно разглядеть их былое величие и мастерство. Среди полуразрушенных и ветхих глиняных домов резко выделялись белокаменные стены сохранившейся архитектеры Древних.
Утонченные и искусно исполненные узоры на фасадах, барельефы вдвое больше человеческого роста и мои любимые уличные арки, настолько высокие, что казалось под ними раньше могли проходить великаны. Кто знает, может быть они и существовали в том красочном и удивительном прошлом. Жаль, что их картинок нет в маминой книге. Раньше здания обладали магией и от разрушений их защищали артефакты . Но после войны Древние исчезли, а обнаружив нехватку Мидора, жители уже не могли поддерживать магию. Позже и вовсе забыли как пользоваться знаниями создателей Аэстриса.
Я выбежала на улицу и еле успела отскочить. Мне навстречу пронесся мужчина, прижимая к груди кучу хлама и блестящих вещиц. Еще один спустился с крыльца соседнего домишки и пустился наутек. В этом доме раздавался шум и слышались людские голоса.
Я вздохнула и направилась в сторону дворца. Однажды я привыкну к таким ситуациям, и сердце перестанет сжиматься от жалости. Но сейчас я по-прежнему испытывала жгучую боль за тех, кто не смог выкупить еще пару капель Мидора и превратился в безумного. После обращения дома безумных не пустуют долго, соседи растаскивают пожитки. Их мне тоже жаль. Они чуть ли не дрались за жалкие остатки чужих жизней с надеждой на то, что смогут продать или обменять барахло на еще пару дней жизни для своих детей.
Аэстрис, как и многие города бывшей империи, умирал; корчась в муках и сопротивляясь неизбежному, он отправлял своих безумных горожан на портал. Переносил их за гряду. Там они проводили свои последние часы, прежде чем превратиться в прах, когда закончится действие последних капель Мидора.
Огромный портал создавался Древними для путешествий по империи, он активировался кристаллом, но мы давно утеряли секреты большинства технологий. Всё, что нам теперь нужно было знать, сводилось к пониманию того, что каждая вспышка в небе над городом – это еще один человек за грядой, еще один безумный, и в последние месяцы вспышки происходили практически не переставая.