***
Тело затекло, я расправила поджатые ноги и по ним побежали противные колкие мурашки. Темное ночное небо украшали мелкие звезды, луну закрывали тучи. Наследника нигде не было видно. Я запустила пальцы в волосы, массируя голову, стараясь прийти в себя после сна. Я снова почувствовала дуновение ветра, в точности как во сне, распрямилась и встала. Это были скорее повторяющиеся потоки, чем не свободный пустынный ветер.
Я вглядывалась в темноту, но ничего не могла различить, я чувствовала чье-то присутствие. Луна вышла из своего укрытия, и её серебристый свет упал на фигуру огромной птицы, сидящей передо мной. Птица было выше меня на пару голов, с прямым длинным клювом. На хищника не похожа, но, судя по размерам, – она могла бы быть не так уж и безобидна.
Птица привстала на тонких лапках и вытянулась, словно пыталась взлететь. Она бесшумно похлопала песчаными крыльями, очевидно, разминая их. Все ее тело состояло из праха и песка, но казалось лёгким и грациозным. Лишь круглые глаза сверкали и отражали блеск звезд. Птица повернулась к своим подлетевшим собратьям. Длинные перья на хвосте подняли с земли клубы пыли. Остальные издали гортанные крики, я вздрогнула, но страха не испытала. Интересно, каково парить на таких крыльях в небе. Словно почувствовав мои мысли, птицы принялись плавно расправлять крылья и грациозно поднимать и опускать их. Луна освещала моих ночных визитёров и придавала им загадочности.
Я протянула руку. Так захотелось прикоснуться к ним. Птица наклонилась и с опаской подставила голову. Я сделала к ней шаг и самыми кончиками пальцев прикоснулась к песчаной птице. Она встрепенулась всем телом, поднимая перья, и от неё начал осыпаться прах. Вокруг тела закружил поток, и скрыл птицу из виду. Её гортанный зов повторился, но он был искаженным, звук стал больше похож на рык. Остальные птицы возбуждённо захлопали крыльями и направились ко мне, отталкивая друг друга. Я попятилась назад, дыхание перехватило, и я огляделась в надежде найти место, чтобы спрятаться. Вихрь вокруг птицы разрастался.
– Дэя, пригнись
Я присела. Бригон промчался мимо меня и замахнулся на приближающихся птиц.
– Пошли вон, кыш-кыш-кыш. –Он замахивался мечом и кричал на взбесившихся тварей Пустоши. Птицы подлетали, уклоняясь от меча, и звучно клацали клювами, одна даже схватила Бригона за плащ.
Их было слишком много. Нам надо где-то укрыться.
– Бежим к дюнам, – крикнула я, – там есть строение повыше, в нем можно укрыться.
Я побежала к обломанным стенам, торчавшим из ближайшей дюны. Бригон последовал за мной. Он продолжал отмахиваться от надоедливых птиц, выкрикивая им неприличные угрозы. Птицы щипали его клювами и громко гаркали в ответ. Они не причинят нам вреда, просто злятся, что Бригон вмешался в наше ночное собрание. Я остановилась и обернулась.
– Прочь, - вскрикнула я и взмахнула руками.
Одна из птиц атаковала Бригона, он присел и отсёк ей перья длинного хвоста. Птицы оглушительно закричали, поднялись в ночное небо и исчезли из виду. Лишь по мелькающим звездам можно было отследить как они удаляются. На месте, где я притронулась к птице, лежала лишь куча песка. Неужели я убила её, превратив в груду праха.
– Безумные курицы, – шумно выдохнул Бригон и прислонился к каменной стене нашего нового укрытия.
Мы добежали до него за пару минут, от древнего строения остались только две угловые стены, куда мы рухнули, переводя дыхание после бега. Вокруг валялись обломки здания и высохшие куски досок, наверно, крыша. Бригон вытянул руку и нахмурился.
– Магии нет, костра не будет, – огорчился он. –Может, и к лучшему, не привлечём тварей, нужно поспать. До разлома пара дней пути, надо набраться сил. Он снял плащ, накинул его мне на плечи и отвернулся.
– Ночью будет холодно, больную я тебя не потащу.
Я натянула плащ повыше, укутываясь в его тепло. Как и полагалось малой жрице на церемонии, на мне была удлинённая хлопковая рубашка и такие же хлопковые шаровары. Если днём солнце Пустоши нещадно палило, то сейчас я могла поклясться, что пару раз видела, как изо рта шёл пар.
– Спасибо.
Бригон повернулся и открыл рот, чтобы что-то сказать, но резко закрыл. Его глаза сузились, а на щеках проявились жилки. Он протянул руку и больно дёрнул меня за волосы. Несколько волосков зацепились, и я почувствовала, как он их выдрал. Я взвизгнула от боли.
– Как это попало к тебе, украла?
На его руке лежала золотая птица заколка, которую Правительница подарила мне утром. Я хотела отнять заколку, но Бригон оттолкнул меня к стене, не отводя взгляд от блестящего украшения на его перчатке.