Вот так моя жизнь текла своей привычной чередой до сегодняшнего дня. Но сегодня мой мир станет другим, Правительница Сармин наконец позволит мне присутствовать на церемонии наполнения и исполнить часть обряда самой.
Я так долго ждала этого дня, что от нетерпения практически бежала. Хотелось сделать его особенным, и еще пару месяцев назад я начала откладывать деньги, чтобы купить Правительнице подарок. Сомневаюсь, что смогла бы удивить ее украшениями или изысканной одеждой. Да мне не хватило бы и жизни, чтобы накопить на подобную роскошь. Но я знала, что наша смелая и справедливая Правительница – ужасная сладкоежка и она просто обожает цукаты из плодов дайкоры.
Такой диковинной еды уже давно не было видно на торговых лавках города. Слишком далеко идти до места, где росла дайкора, а промежуточные города давно обезумели. Хотя парочка караванных торговцев каким-то образом всё же передвигались между городами и за бешеные монеты привозили сладости на заказ.
Я вышла на площадь караванщиков и увидела рыжеволосого парня в плаще с огромным капюшоном. Такая одежда была непривычной для Аэстриса. Здесь люди одевались проще, иногда почти в лохмотья. Но плащь на парне был явно почти новым, из плотной ткани и даже имел зеленоватый цвет.
Не представляю, сколько могла стоить такая богатая одежда. Я бы даже не решилась выходить в таком на улицу, спрятала бы дома. Может парень всё таки из благородных, фигурой он был больше похож на военного, и чем то напоминал Наследника Аэстриса. Да, и по возрасту они выглядели ровестниками, не старше двадцати пяти.
Парень поманил рукой, призвав следовать за ним. Мы повернули за полусгнившую телегу, и он протянул мне бумажную коробочку с позолоченным изображением дайкоры и вытянул вторую ладонь. Я положила на нее две золотые монеты, за них можно было купить Мидор на целый месяц.
Но я так люблю госпожу и хочу порадовать её. Я вздохнула и приняла от него драгоценные цукаты. Представляю, как удивится Госпожа, когда получит мой подарок. Это придало мне сил, чтобы справиться с сожалением о потраченных золотых. Я кивнула самой себе, развернулась и собралась уходить.
– Только запомни, жрица, – сказал рыжий, – сейчас торговать дайкорой незаконно, и, если тебя поймают… –Он пожал плечами, – Я о тебе ничего не слышал и дел с тобой не имел.
Я отвернулась и направилась во дворец по запылённым иссохшим проулкам, обходила стражников и патрулирующих солдат. Если бы я знала, что мой подарок теперь вне закона, я бы постаралась придумать что-нибудь другое. Но осталось не так далеко, я уже могла видеть шпили дворца Аэстриса.
В первых лучах солнца Шэтис поблескивали кристаллы в витражах дворца. Высокие арочные окна пропускали утро, длинными полосами разливающееся по широким проходам.
Здание дворца украшали стройные колоны из белого камня и искусные барельефы с изображением великих дней Древних. Входы в залы и проходы подпирали заострённые арки, с центра которых по стенам и потолку расползались каменные цветы и ветви.
Но ничто так не украшало дворец как его внутренний сад.
Я вошла во дворец с чёрного хода, как и полагается малой жрице. В просторных коридорах царила прохлада. Я вышла в сад, зная, что найду свою госпожу там. Она любила сидеть под лучами янтарного солнца и наблюдать за игрой разноцветных пятен света, разбросанных по беседке и ее любимым витриилам. Правительница обожала эти цветы и всегда приходила полюбоваться их нежными кремовыми лепестками и насладиться сладким ароматом.
Каменную стену сада украшало высеченное дерево, к ветвям которого уже тысячу лет крепили разноцветные кристаллы. Оно являлось символом продолжения династии и жизни. Когда кто–то из семьи императора умирал, все приходили на церемонию прощания и ухода за Грань, чтобы почтить заслуги умершего и проститься с ним. Тело распадалось на лепестки цветов, символизируя течение и изменение самой жизненной энергии – Мидора. А сердце превращалось в кристалл, который потомки помещали в крепление на одну из ветвей. Каждый кристалл на древе династии, отличался по цвету от своих собратьев, преломляя свет особым образом и излучая свое, только ему присущее сияние.
– Подойди ко мне, – Правительница обернулась, и от ее улыбки я забыла все тревоги.
Я послушно подошла и присела на скамейку рядом с ней. Она нежно провела ладонью по моим волосам и взяла меня за руку.
– Сегодня особенный день, Дэя.
– Да, госпожа, я так долго ждала этого, я не подведу вас! – Затараторила я от волнения. – Я повторила всю церемонию от начала до конца и несколько раз потренировалась дома. Я …