– Хранительница, – Рир вздрогнул от звука хрустнувшей ветки, – я должен предупредить тебя. Торговцы научили меня многому, и я многое видел. Ты ведь знаешь, что такое ритуал Ашкаар?
Я растерялась. Ладошки вспотели, и я торопливо спрятала их под накидку.
– Я лишь слышала о ритуале, но никогда не видела.
— Это страшная темная магия! Поверь мне, я месяцы изучал Ашкаар и болезнь теней,проклятье, что досталось нам еще со времен Древних, и эта магия угрожает тебе.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты ведь заметила, как подобрел Наследник. Но я знаю таких, как он, знаю тех, кто носит перчатки. Они ни перед чем не остановятся, всегда получают то, что важнее для их городов. Перчатка ведет тебя в город и не будет церемониться. Он сам вроде ничего так, но очень уж похож на своего отца. Хранительница… я уверен, они убьют тебя, чтобы забрать весь Мидор и начать войну.
Все мои чувства обострились, и я сглотнула. Открыла рот, чтобы больше выспросить о церемонии Ашкаар, но услышала приближающие шаги. Бригон подошел, прожигая взглядом Рира. Не думаю, что он слышал наш разговор. Наследник подхватил меня за локоть, поднял и усадил на бревно, оправдавшись тем, что от земли начинает подниматься прохлада. Сам сел напротив.
Мне хотелось, чтобы он провалился под землю, на которой сидел. Еще пара минут, и я бы попросила Рира о помощи, он от чистого сердца беспокоится за меня, и я уверена, помог бы. Бригон снял перчатку, напитал магию, и перед ним разгорелись языки пламени, он аккуратно опустил их на землю, огонь продолжал танцевать над землей, освещая полянку и обволакивая теплом.
Я поежилась и, глубже укутавшись в накидку Бригона, мысленно перебирала каждое слово Рира. Засмотрелась на огонь и почувствовала прикосновение. Я обернулась, но вокруг меня никого не было. Было похоже на то, как звал меня лес, но все же это было что-то другое. Настойчивое, мощное, нетерпеливое.
– Что-то не так? – Бригон привстал и вынул кинжал.
– Нет, просто показалось.
И тут же схватилась за голову. На этот раз я не просто почувствовала, что ко мне тянутся, я ощутила вторжение в свой разум и боль, сильную, сковывающую. Руку прострелила судорога Мне стало страшно и одиноко. Я попыталась нащупать невидимые тиски, сдавливающие голову, но никаких тисков там, конечно, не было. И тут же дернулась и вскрикнула от нового спазма.
Ко мне подскочили оба мужчины.
— Это ужасно, я так долго не выдержу! – Я начала хватать воздух, охваченная паникой. – Оно зовет меня, мы должны помочь.
Не дожидаясь ответа, метнулась в темные заросли. Луна практически не освещала мир вокруг, я не различала, куда бежать, только чувствовала, что приближаюсь к нужному месту. По щеке больно хлестали ветки, но я мчалась дальше. Слышала, как Рир просит остановиться, но не могла этого сделать: если мое сознание не освободится от влияния, то просто сойду сума. Я зацепилась ногой за корень и упала, меня поднял на ноги подбежавший Рир, следом подоспел Бригон, оба всматривались в темный лес. И вдруг я не сдержалась и разразилась какими-то жуткими рыданиями, больше похожими на вой. Темноту леса разорвал такой же сильный плач, только более глубокий и низкий.
Я схватила Рира за рукав, ткань треснула.
– Пожалуйста, мы должны помочь, умоляю тебя … я сойду с ума.
Меня согнуло пополам, руку разрывала боль, голову продолжали сжимать невидимые тиски. Я не удержалась и снова взвыла. Лес опять содрогнулся от ответного клича зверя.
/Бригон/
Я смотрел на извивающуюся от боли девушку, ненавидя себя за бездействие, но не знал, как помочь, даже прикоснуться к ней не мог. Хотел было, но Рир гаркнул на меня, чтобы я держался подальше. Дэя билась на траве и выла, как раненый зверь, Рир пытался успокоить ее, но кто-то или что-то воздействовало на нее и захватывало разум все сильнее. Мы услышали вой в лесу. Лицо Дэи совсем побелело, а в глазах застыла мольба о помощи, зрачки расширились, и почти не было видно радужки. Вой раздался снова, я вытащил меч и рванулся на звук. Рир побежал за мной.
– Зачем ты оставил ее? Останься и охраняй!
– Если мы сейчас же не найдем, что на нее влияет, защищать будет некого.
Он был прав.
– Заходи правее, – я указал на кусты, а сам побежал влево через густо стоящие деревья.
За спиной пронзительно закричала Дэя, а в нескольких шагах от меня отголоском раздался вой, сливающийся с ее голосом. Я ускорился, воздух обжигал легкие, и от быстрого бега намокла рубашка. Я увидел перед собой небольшой подлесок, в котором лежал зверь. Он дергал мохнатым хвостом из стороны в сторону, огромные кожистые крылья попеременно взмахивали, пытаясь поднять серебристое тело в воздух. Зверь отрывался от земли, под ним что-то звякало, и раз за разом он падал обратно. Похоже, совсем выбился из сил. Я вытащил меч и замахнулся над его шеей, Дэя находилась под его влиянием, нет сомнений.