Правительница подошла к глубокой чаше и провела по поверхности кончиками пальцев, вызывая тонкие колебания. Лепестки витриила качнулись и последовали за ее рукой. Она сделала еще круг по воде, подняла ладонь, вокруг которой зависли крупные капли. В них отражался свет и золотые украшения Зала Чаши. Лепестки поднялись вслед за каплями и плавно кружили вокруг ладони Правительницы, поднимаясь выше и рождая тонкие узоры голубой магии на её коже, повторяя узор с артефакта.
Артефакт засветился той же магией. Правительница занесла над ним руку и на серую каменную поверхность опустились капли воды и лепестки. Камень впитал воду и усилил своё сияние. Голубая магия освещала Зал, переливаясь по золочёным стенам, и отражалась от потолка. С артефакта потекли ручейки Мидора, попадая в чашу под ним.
Я слышала, как моё сердце пропустило пару ударов от волнения и трепета. Я старалась не упускать ни одного движения госпожи. Она проделает ритуал еще несколько раз, напитывая воду жизненной силой Мидора. Затем придёт моя очередь. Мы наполним сосуды и вынесем Мидор, чтобы раздать людям. Правительница грациозно наклонилась к воде и вновь опустила в неё ладонь.
– Госпожа!? – вырвалось у меня. Что-то было не так.
Правительница отдёрнула руку от источника и схватилась за свой локоть. Её лицо исказила мука, и она отступила от источника. Я сделала шаг, но чуть не упала, с трудом удержав равновесие. Мраморный пол под ногами содрогнулся, артефакт треснул, из раскола вырвался луч голубой магии. Я закрылась рукой от яркого света и побежала к своей госпоже.
Правительница упала на пол рядом с чашей, корчась и извиваясь. Снова толчок, двери Зала вышибло, по артефакту расползались трещины, новые лучи пробивали себе путь, глаза резало от яркого света. Я добралась до Правительницы, застыла над ней и не знала, что предпринять.
По ее руке расползались черные потоки, словно змеи окутывали ее руку. Под ними кожа становилась красной. Я упала на колени рядом и попыталась оторвать их от её руки. Правительница вскрикнула, кожу на моих руках пекло как от разлитой кислоты. Я не отпускала, но чёрные змеи никак не поддавались, только сильнее обвивали руки Матери.
Правительница шумно вдохнула и застыла, уперев взгляд в потолок. По ее щекам соскользнули слёзы, оставляя на коже влажные бороздки. По её телу продолжали расползаться чёрные змеи, скрывая его под собой.
– Что мне сделать? Что сделать... – кричала я
Правительница перевела взгляд на меня и улыбнулась дрожащими губами.
– Иди за любовью, Дэя. – Она вновь подняла глаза к потолку, они широко распахнулись, и она шумно выдохнула. Ее рука безвольно упала на пол, а тело обмякло.
– Не-е-ет, – крик словно разорвал мне горло, выдавил последний воздух из моих легких, я не могла вдохнуть. Я прижала свою госпожу к груди.
Со спины послышался треск крошащегося камня. Взрыв, толчок, боль. В спину ударил осколок, артефакт разлетелся на куски, дробя стены бывшего зала Чаши. Я закрыла Правительницу своим телом, не выпуская из рук. Моя спина прогибалась от ударов Мидора. По позвоночнику прокатывались судороги, по рукам ползли голубые узоры. Невыносимая боль лишила разума, и я взвыла. Боль моментально отступила, я рухнула сверху на Правительницу. Оцепенение расползалось по телу, я ничего не видела перед собой. Лишь чувствовала, как моя госпожа теряет тепло своего тела.
– Прошу тебя, останься, – шептала я
Мы пролежали так, может быть, целую вечность, а может, это было всего лишь мгновение. Кто-то схватил меня за предплечье и рывком отбросил от моей госпожи. Я кинулась обратно, но Бригон обхватил мать руками и что-то кричал мне. Я никак не могла разобрать его слов. Время замедлилось, когда я увидела расслабленное лицо моей госпожи. Бригон прижал её к груди и сидел на полу, укачивая мать на своих руках. Его крик перешёл в шёпот, а крупные слезы падали на её медовые волосы.
Я огляделась вокруг. Куски камней и металла усеивали пол. Напитанная Мидором вода стекала тонкой струйкой на пол, расплываясь голубоватой лужей. Я бросилась и подставила под струйку помятый церемониальный кувшин. Главное было спасти любые остатки Мидора, сберечь как можно больше. Я подняла глаза над чашей, и не увидела артефакта на его привычном месте. Я встала и осмотрелась в надежде найти его части. Но ничего не было. Я бросилась к Бригону. Неожиданно передо мной встал сам Правитель Гиллард. Его фигура нависала и давила. На его шее проступали жилы.
– Где артефакт, жрица? – процедил он сквозь зубы, делая на меня шаг.
Я отшатнулась и набрала воздуха, но он, не дождавшись ответа, схватил меня за шею сзади и подвел к чаше, наклонив лицом к самой воде. Я слышала, как хрустнули несколько позвонков на шее от его жесткой хватки.