– Конечно, добрая душа. А ты чего тут шаришься?
– Не твоё дело, старик. Отвечай, – я снова тряхнул его так, что старик лязгнул челюстью. – Где мне найти тех, с кем она общалась. И лучше бы тебе говорить правду.
– Да не знаю я, безумный, она ни с кем не общалась, всё бегала во дворец, дурёха мечтала стать жрицей. –Старик ухмыльнулся и протянул скрюченную руку. –Хотя сегодня я кое-что видел. Ты ведь богатый, не обессудь, помоги старику золотом, а я тебе скажу, куда она утром бегала. А если расщедришься, я еще и покажу.
Старик рассмеялся и закашлялся, переводя взгляд с ладони на меня и обратно. Я бросил ему под ноги две монеты, старик упал на колени и схватил монеты. Растянув рот в подобие улыбки и обнажив гнилые зубы, он поманил за собой.
Мы вышли на площадь, где собирались торговцы. Окна и двери лавок были наглухо закрыты ставнями. Торговцы натягивали плотную ткань на телеги, пряча товары. Люди переговаривались шепотом и оглядывались по сторонам. Значит, всё-таки шпион, всё-таки Дэя.
– Всем странникам и торговцам немедленно собраться у входа во дворец – приказ Правителя Гилларда, – прогремел знакомый бас. Брог стоял, широко расставив ноги, одна рука лежала на эфесе меча. Позади стояли воины, обнажив клинки.
Брог заметил меня, подошёл и склонил голову набок.
– Правитель Гиллард приказывает тебе вернуться во дворец. Ты сопроводишь Правительницу Сармин на ритуал Грани. Мы перекрыли ворота, никому не выбраться из города. Бывшую малую жрицу казнят до церемонии. Её ждёт портал за гряду. Я найду сообщников и артефакт после ритуала. Всех бесчинствующих казнят во время ритуала Ашкаар.
Образы всего сказанного замелькали в моём сознании. Одномоментно передо мной пронеслись воспоминания о мёртвом теле матери и видение, как Дэя становится на портал и её лицо вспахивает при переносе за гряду, а сотни людей ведут на жертвенник. Подступила дурнота, и я отвернулся. Борг хмыкнул и отошёл к солдатам.
Я направился в сторону дворца. Буду думать обо всем постепенно. Сейчас только мать, только ритуал. Только последнее прощание.
/Дэя/
Крохотная камера в подземелье давила на меня своими заплесневевшими стенами. Редкие порывы свежих потоков воздуха разгоняли затхлый дух подземелья с примесью болотной вони. Я сидела на сыром каменном полу и прижимала руки к груди, стараясь как можно лучше запомнить Правительницу Сармин. Её теплые прикосновения к моей щеке и морщинки вокруг глаз, когда она улыбалась. Подо мной словно разверзлась бездна и я падала в её холодную пустоту. Я обхватила голову руками.
– Прости меня, госпожа, – прошептала я. –Думаю, мы скоро встретимся с тобой за гранью.
По коридорам подземелья разлились гулкие звуки прощального колокола. Я должна была провожать ее на церемонии. Покрыть ее тело тончайшим белым щелком, рассыпать по нему лепестки белого витриила и поставить благовония у её ног. Верные слуги подняли бы тяжелые позолоченные носилки, прошли по опустевшим коридорам дворца и вышли бы в её любимый сад. Еще утром она сидела там под янтарными лучами солнца и разглядывала Древо Династии с его радужными кристаллами. А сейчас сама займёт место среди них и станет для потомков лишь еще одним украшением сада. Но не для меня. Я не провожу её в последний путь, как должна. Может, так даже лучше, я запомню её утреннюю улыбку и почти детскую радость, когда я вручила ей коробочку со сладостями.
– Бывшая малая жрица Дэя! – Я подскочила и вытерла слезы, страж подземелья внезапно ворвался в мои мысли. – Правитель Гиллард признаёт тебя предательницей и убийцей Правительницы Сармин, приговаривает тебя к казни, тебя отправят на портал, ты отправишься за Гряду, где встретишь последние часы своей жизни. Приговор приведут в исполнение немедленно.
Я сползла по стене, не в силах удержаться на трясущихся ногах. Ко мне подошли солдаты и вывели из камеры. Ноги то и дело подгибались, и я опиралась на моих палачей, проходя по улочкам Аэстриса. Я подняла глаза в небо и увидела, как над дворцом взмывают белые лепестки витриила, порхая всё выше, словно стайка белых пташек. Я бы полетела с ними, если бы могла, расправила крылья и воспарила в голубое небо. Тоска вперемешку с сильнейшей любовью накрывала меня приступами, от которых хотелось выть, как делают иногда звери. Целая гамма эмоций скапливались в самом центре груди, я физически ощущала, как внутри растёт волна неведомой силы.
– Что происходит? – крикнул один из солдат, выпустил мою руку и кинулся к кристаллу, который управлял порталом. Я опустила глаза и поняла, что уже стою в самом центре и портал вокруг меня светится голубой магией.