ВЧК — эсеры. Был захвачен архив членов ЦК правых эсеров. По этим документам было установлено, что ЦК партии правых эсеров дал директиву местным эсеровским организациям об использовании кулацких антисоветских движений в интересах своей партии. Так, выдвигая в директиве «О тактике партии» от 25 февраля 1921 г. лозунг «решительного преодоления большевистской диктатуры», лидеры эсеров давали указания своим организациям, чтобы они брали в свои руки руководство вооружённой борьбой на местах и содействовали созданию на «освобождённой территории» органов «демократической государственности» (Известия ВЦИК, 1921, 24 июля).
X Совет партии эсеров, состоявшийся в августе 1921-го, прямо заявил: «Вопрос о революционном низвержении диктатуры Коммунистической партии со всей силой железной необходимости ставится в порядок дня. Становится вопросом всего существования российской трудовой демократии» (из «Обвинительного заключения по делу Центрального Комитета и отдельных членов организаций партии С.-Р. по обвинению их в вооружённой борьбе против Советской власти, организации убийств, вооружённых ограблений и изменнических сношениях с иностранными государствами». М., 1922).
Меньшевики в самый острый и напряжённый момент разгула мелкобуржуазной стихии резко усилили свою работу на предприятиях Москвы, Петрограда, Харькова и других городов. Перекрасившись в формально безпартийных, они стали призывать рабочих к забастовкам и вооружённым выступлениям.
Ленин: «Весенние события 1921 года показали ещё роль эсеров и меньшевиков: они помогают колеблющейся мелкобуржуазной стихии отшатнуться от большевиков и совершить передвижку власти в сторону капиталистов и помещиков. Такие люди помогают мятежам, помогают белогвардейщине».
19 августа 1920 г. в селе Каменка Тамбовского уезда крестьяне, которых долго обрабатывали эсеры, меньшевики и кулаки, отказались сдавать зерно по продовольственной развёрстке. Масштаб агитации был огромен, и волна отказа охватила сёла Тамбовского, а затем Кирсановского, Козловского, Моршанского, Борисоглебского уездов Тамбовской губернии и частично Воронежской губернии. Противостояние нарастало, и саботаж перерос в вооружённое выступление. В каждом отдельном случае были свои «буйные вожаки», но в конце концов во главе этой нью-разинщины встал А.С. Антонов. В своё время он был членом эсеровской партии, за экспроприацию его посадили, после февраля служил в Кирсанове начальником уездной милиции. В описываемый период он вместе со своим помощником-эсером захватил в ментовке всё оружие и сколотил банду для войны с советской властью. Начались грабежи и убийства. К концу августа в банде было уже свыше 150 человек. Он оказался в нужное время в нужном месте и стал своего рода знаменем и символом «народного бунта». В его уже войско валом повалил народ. Дошло до того, что он разделил воинство на две армии. В первую поставил генералом бывшего полковника царской армии Богуславского, в ней было сформировано девять «полков». Второй армией командовал бывший подпоручик Токмаков, у которого в подчинении находилось 4 полка. Все вооружённые силы создавались по территориальному принципу; так, в «полки» Каменский, Кирсановский, Семёновский и т. д. входили от 400 до 1000 жителей соответствующего района или села, жители которого должны были снабжать эту публику фуражом, продовольствием, лошадьми и пополнять людьми. Вот всё это через некоторое время стало доставать les Mujik, поелику жулико-бандито пшёнку-то, как красноармеец, жрать не будет. Об этом сейчас мало вспоминают правые, точнее, стараются вообще не упоминать, что бандиты подъели всю скотину, некогда благополучный регион превратился в нищий незаможный околоток, где просто не на чем было сделать запашку и где пипл остался без мяса и молока. Начали фиксироваться факты смерти от голода. Бандиты создали «Главный оперативный штаб революционной народной армии», для политической работы в массах был образован «Тамбовский губернский Союз Трудового Крестьянства», который начал создавать филиалы и отделения в сёлах, сформировал канцелярию, агитационный аппарат и вооружённую милицию (Антоновщина. Сборник статей, очерков, воспоминаний и других материалов к истории эсе-ро-бандитизма в Тамбовской губернии. Тамбов, 1923).
Брат Антонова Дмитрий сложил речёвку-призыв: «Давайте вместе вести борьбу… Устроим по-хорошему жизнь свою. Пусть пламя восстания горит ярче. Народ восстал спасать себя. Этот пожар впереди жирную жизнь сулит… Да здравствует союз всех крестьян… Да здравствует вождь наш Антонов».