– Её забрали друзья. Никто ничего не мог сделать. Ты же знаешь.
Когда она отпустила меня, я успокоился. Она села рядом со мной.
Альбия уже успокоилась после истерики и в тот момент была тиха и сдержанна. Елена подергала её за волосы, потом за юбки.
Девочка просто сидела. Елена заправила растрёпанные волосы Альбии за уши и, как могла, вытерла лицо полотенцем Петро.
-И Флорио? – тихо спросила Елена.
Петроний с ворчливым видом наполнил кувшин.
«Мы его потеряли. Но это тупиковая провинция на краю света. Ему некуда идти».
По моему мнению, это было оптимистично.
Мы все немного посидели Вялость, усталость, пробирающая до костей от непогоды. Если бы мы задержались здесь ещё немного, мы бы все замёрзли. Наша промокшая одежда не сохла, а лишь становилась всё тяжелее и холоднее.
Но мы остались, потому что у Хелены было срочное дело. Она нежно обняла Альбию:
– Ты очень расстроилась, когда узнала этого человека. Я хочу, чтобы ты рассказала мне (это будет лучше всего, моя дорогая), что ты о нём знаешь.
–Мы знаем, что она заведует борделем под названием «Старуха-соседка».
Петро объяснял это спокойным тоном, чтобы заставить девушку заговорить.
«Ты изначально хотел туда пойти?» — спросила его Елена.
«Не знаю». Альбия, казалось, боялась попасть в беду из-за своих слов или поступков. «Я не знала, куда она меня ведёт».
– Вы знали, кто этот человек?
-Нет.
–Вы никогда раньше этого не видели?
-Нет.
–И как он к вам обратился?
«Он подошёл и был добр ко мне, когда я сидела там, где меня оставил Фалько». Альбия помолчала, а затем смущённо призналась: «Он что-то сказал мне, потому что я плакала».
Я прочистил горло.
«Это была моя вина. Я разозлился. Альбия, наверное, подумала, что я её там бросил и не вернусь».
«Но ты, конечно же, вернулась», — сказала Елена, скорее чтобы успокоить девушку, чем чтобы похвалить мои честные намерения.
–Возможно, она не знала меня достаточно хорошо, чтобы быть уверенной, что я это сделаю.
– Поэтому Альбия выглядела как несчастная молодая девушка, сбежавшая из дома.
«Вот о чём меня спрашивал этот человек, — горячо воскликнула Альбия. — Я сказала ему, что у меня нет дома».
Елена поджала губы. Её переполняли сильные эмоции.
–Ладно, давай посмотрим, правильно ли мы поняли друг друга: я предлагаю тебе дом, если ты хочешь его, Альбия.
Голубые глаза девушки наполнились слезами. Петроний ткнул меня локтем в рёбра, но я проигнорировал его. Мы с Еленой не обсуждали этот вопрос наедине. Привезти дикарку в Рим и подвергнуть наших дочерей незнакомому влиянию – это требовало тщательного обдумывания. Даже пылкая Елена Юстина выступала за традиционные семейные советы. Однако каждая римская матрона знает, что домашние советы были задуманы нашими знатными матерями лишь для того, чтобы мнение матроны дома возобладало.
Я согласился. Я знал, как вести себя, как римский патриарх.
Елена наклонилась к девушке:
–Расскажите, что произошло, когда вы с Флорио пошли в «Старый сосед»?
Последовало долгое молчание. Затем Альбия заговорила с удивительной энергией.
«Толстая женщина сказала мне, что я должен работать на них. Я никогда не думал, что вернусь к тебе и Марко Дидио. Я думал, что должен делать то, что они мне сказали».
Хелена сумела не отреагировать гневно, но я заметил, как напряглись мышцы вокруг ее рта.
-И тот человек?
–Он заставил меня сделать то, что нужно было сделать.
Затем Елена обняла девочку, повернувшись ко мне спиной.
Петроний крепко сжал руки, чтобы ничего не сломать. Я положил ладонь на спину Елены.
«Ты уже знала, что это такое , Альбия?» — пробормотал он.
–Я знал, что делают люди.
– А с вами такое когда-нибудь случалось?
«Нет». Внезапно девушка заплакала. Слёзы полились, почти без рыданий. Её глубокая печаль и горькое отчаяние разрывали сердце. «Я сделала это…»
«Нет. Даже не думай об этом!» — воскликнула Елена. «Я не могу изменить то, что они с тобой сделали, но теперь ты в безопасности с нами. Я помогу тебе рассказать эту историю губернатору. Тогда мы сможем помешать этому мужчине и той старухе причинять боль другим девушкам, таким как ты. Ты поймёшь — и, возможно, это поможет, Альбия, — что ты боролась против него. Против него и всех ему подобных».
– Через мгновение Елена добавила громким голосом: – Не все мужчины такие, я тебе обещаю.
Альбия подняла глаза. Её взгляд переместился с Елены на меня.
«Мужчины и женщины могут быть счастливы вместе, — сказала Хелена. — Не забывайте об этом».
Альбия уставилась на меня. Это был самый долгий разговор, который мы когда-либо с ней вели, так что дальнейшие слова были понятны. Должно быть, она обдумывала это большую часть времени, пока была с нами.