Я старалась не завидовать.
В Риме я бы предположил, что Петро дежурит с вигилами, и не придал бы этому особого значения. Там, на континенте, далеком от его официальной территории, это объяснение не выдерживало критики. Его исчезновение без единого слова обеспокоило меня; я подумал, не чувствует ли он себя ещё более несчастным, чем я себе представлял.
Майя оказалась менее понимающей.
«Теперь ты знаешь, что чувствует Хелена, когда ты не приходишь домой и не объясняешь почему», — отругала она меня. «В любом случае, он мужчина. Он эгоистичен и бесцеремонен. Ничего другого мы и не можем ожидать».
Она отвергла его, поэтому можно было с уверенностью предположить, что ей было все равно, но ее дети очень полюбили Петро за время их долгого путешествия по Европе; они мучили Его мать была встревожена и беспокоилась о том, где он находится.
У Майи не было ответов (ситуация, которая ее не устраивала).
«Накрыть стол к ужину?» — спросила Элия Камила, скорее обеспокоенная и озадаченная, чем разгневанная. Она была хорошей женщиной.
«Нет, не делай этого. На самом деле, — усмехнулась Майя, — даже не закрывай его, даже если он вернётся прямо сейчас».
Петроний не вернулся.
VI
Оставленный Петронием, я в тот же день принялся за работу. Поручение расследовать дело Вероволько задержало бы меня в Лондиниуме дольше, чем мне хотелось, но я не мог отказать прокуратору и губернатору.
На данный момент губернатор посчитал забавным поручить мне эту работу.
Сексту Юлию Фронтину было около сорока, и это был очень преданный своему делу бывший консул, с которым я познакомился пару лет назад в Риме.
Мы вместе работали над раскрытием ужасной серии женских убийств. Большинство консулов ужасны; он же казался другим, и мне он нравился. Фронтин обладал всеми качествами древнего римлянина, находящегося у власти: воинственным, образованным, с живым интересом к административным вопросам любого рода, а также исключительно порядочным и честным. Он слышал обо мне и хотел, чтобы я занялся аудитом во дворце Тогидубна. Мой успех там сделал меня ещё более популярным.
–Если кто-то и может разгадать, что случилось с приятелем короля, так это ты, Фалько.
«Сладостные слова!» Я никогда не относился к высокопоставленным людям с ложным уважением. Если мои манеры казались резкими, это плохо. Фронтин знал, что я справлюсь. У меня было довольно хорошее представление об этом преступлении, и я был прямолинеен: я Полагаю, Вероволько спрятался в Лондиниуме, надеясь остаться незамеченным. Он хотел остаться в Британии. Потом он остановил каких-то местных в баре. Этот сорвиголова обошёлся с ними высокомерно. Они обиделись. Кто-то бросил его головой вперёд в корыто, уставленное бочками. Пока он булькал (или прямо перед тем, как его погрузили в воду), они воспользовались случаем и украли его торк. Они ушли.
Любой офицер, находящийся на его службе и знающий местность, должен иметь возможность определить его местонахождение. Найдите эти торки, и это приведёт к их осуждению.
«Хорошая теория», — бесстрастно ответил губернатор. «Я её принимаю. А теперь докажи, Фалько, прежде чем Тогидубно услышит трагическую новость и примчится сюда в ярости».
Он был очень прагматичным человеком. Должно быть, император выбрал его для Британии, потому что считал его одновременно эффективным и гибким. Из моих разговоров с ним я знал, что у него был плотный график. За три года своего правления в Британии Фронтин планировал полностью романизировать провинцию. Он намеревался начать масштабную военную экспансию, начав масштабную кампанию против диких племен запада, а затем, возможно, ещё одну кампанию на севере. В стабилизированных внутренних районах он хотел создать десять или двенадцать новых городских центров, самоуправляемых колоний , где племена будут полуавтономны. Лондиниум, его зимняя резиденция, должен был стать полноправным муниципалитетом, а масштабная программа общественных работ улучшит город. Если всё это осуществится, как я и предполагал, Британия преобразится. Юлий Фронтин возвысит эту варварскую и маргинальную провинцию и приведёт её в соответствие с Империей.
Британия была суровым местом. Она унесла жизни людей всех рангов.
Флавий Иларий взял на себя финансовую функцию после смерти своего предшественника, галла, восстановившего порядок после Боудикки. История губернаторства была ещё хуже. Светоний Паулин был официально осуждён за некомпетентность. В Год Четырёх Императоров Турпилиан был отстранён от должности своими военными легатами, которые затем (непостижимым образом) управляли Британией через комитет.