«Король здесь ни при чём. Я не хочу в это верить!»
– Нет, Марко. Ну и что? Думаете, Тогидубно это сделает?
– Приехал сюда в отвратительном настроении. Новиомаго находится почти в ста километрах отсюда. Больше. День пути для императорского почтальона… если он поторопится. Но он не поторопится; это не война и не смерть императора. Так что король узнает об убийстве, скажем, завтра вечером.
«Ночью он не заводится», — сказала Хелена.
«Ну, он отправится в путь через два дня. Он, может быть, и старик, но в отличной форме. Я должен дать вам ответ, если не завтра, то ненадолго позже».
–Но, Марко, у тебя мало времени.
– Так придется.
В тот вечер у меня не было настроения разносить деликатесы на серебряных подносах. Я начал переодеваться, но у меня были дела поважнее, чем культурный вечер. Хелена наблюдала за мной, не двигаясь. Она заметила, что в такой час мне не о чем больше разузнать. Я ответил, что мне нужно двигаться. Мне нужны результаты. Я мог делать то, что…
Наверное, стоило сделать это ещё днём. Можно было вернуться в «Золотой дождь». Я не планировал, как подойти к этому вопросу, кроме того, что если вместо той официантки, которую я нашёл, найдут другую, я пойду туда под прикрытием.
«Все будет очевидно, что ты римлянин», — заметила Елена.
«Я мастер перевоплощения». «Ну, у меня была потрёпанная туника и изношенный плащ».
«У тебя оливковая кожа, а твоя стрижка прямо кричит, что ты из Рима». Мои непослушные кудри говорили лишь о том, что я забыла их расчесать, но в принципе она была права. Нос у меня был этрусский.
У него была выправка человека, прошедшего легионерскую подготовку, и характер горожанина. Мне нравилось думать, что даже в других частях Средиземноморья моя элегантность выделялась. Среди ленивых, светлокожих и голубоглазых кельтов спрятаться было невозможно.
К тому времени Елена уже рылась в своем сундуке с одеждой.
«Они будут ждать новых чиновников...» Его голос затих, хотя он не смог скрыть нотки энтузиазма. Любой римлянин в одиночку был бы слишком заметен.
–Сейчас мне нужен Петро.
«Забудь о нём». Одежда разлеталась во все стороны. «С Петронием ты будешь выглядеть как чиновник, приведший подкрепление».
«Поверь мне!» — воскликнула Елена, внезапно выпрямившись, затем подняла своё белое патрицианское платье и натянула его через голову. На мгновение мне захотелось сразу же отнести её в постель.
Тебе нужна девушка, Марко!
И У меня был такой. Дальнейшие объяснения не потребовались. К счастью, были сотрудники, которые присматривали за нашими дочерьми. Переполненная эмоциями, их добрая мать пошла со мной.
IX
–Только что с корабля!
«Точно так и выглядит». Я сохраняла бесстрастность среди веселья Елены. «А как пахнет!» – добавила я, опуская голову, чтобы принюхаться: сырость прачечной… и то, что от меня осталось, что удалось вывести прачке из Новиомаго.
Моя туника была толстой, грубой, из грязного, ржавого тряпья – одежда, которую я приберег для стройки. Поверх неё я накинул дорожный плащ с остроконечным капюшоном, делавший меня похожим на лесное божество. Не слишком яркий, конечно. Помимо кинжала, заткнутого за голенище, у меня был ещё один на виду: ножны висели на поясе рядом с маленькой сумочкой. Добавьте к этому самоуверенный вид, смягченный угрюмой усталостью, и я мог бы сойти за любого туриста. Готового поддаться на уловку местных.
Хелена сняла все свои обычные украшения, оставив лишь серебряное кольцо, которое я ей когда-то подарил. Затем она надела пару длинных, ужасных серёг. Если это был подарок от какого-то бывшего любовника, она, безусловно, поступила правильно, избавившись от этой свиньи. Скорее всего, их подарила одна из служанок её матери. Скромная одежда, которую она носила, принадлежала ей и могла бы выдать её социальное положение, но она неуклюже закатала её и завязала под грудью с полной неэлегантностью. Выглядела она так, будто у неё не было ни браслетов, ни ручного зеркальца, ни вообще какого-либо вкуса. Она перестала быть собой. Что ж, мне это показалось забавным.
Не поймите меня неправильно. Это было глупо и опасно. Я знал это.
Два оправдания, наследие: во-первых, Элена Юстина, дочь сенатора Камило, была свободной женщиной. Если бы она захотела что-то сделать, я не смог бы ей помешать, как и её благородный отец. Во-вторых, он был прав. Будучи членом супружеской пары, я бы гораздо менее привлекала к себе внимание.
К тому же нам обоим надоело быть благовоспитанными гостями. Нам не хватало каких-то острых ощущений. Мы оба наслаждались нашими общими приключениями, особенно когда мы ускользали, никому не сказав, и когда, расскажи мы кому-нибудь, все бы осудили это, устроив невыносимую истерику.