Мы всё ещё лежали в тёплых объятиях, когда почувствовали странный запах. Я понял, что всего несколько мгновений назад меня беспокоил шлейф дыма в воздухе.
Мы разделились, поспешили дальше и обнаружили, что в Лондиниуме все-таки есть ночная жизнь: пекарня была охвачена пламенем.
XI
В Риме собралась бы толпа. Однако в Лондиниуме лишь несколько любопытных теней мелькали по тёмным краям улицы. Редкие отблески пламени на мгновение освещали их лица. Над нашими головами скрипнуло окно, и женский голос, смеясь, произнес:
«Кто-то попал в аварию! Эту свалку собираются привести в порядок…»
Я раздумывал, что делать. Не было ни сторожей, готовых свистеть, чтобы вызвать коллег и выстроить цепь из вёдер, ни циновок из травы эспарто, ни сифона с баком, полным воды, чтобы вылить её в огонь.
Здание было охвачено пламенем. Это была явно пекарня, поскольку входные двери были открыты; внутри, за светящейся красной стойкой, две печи достигали потолка, их пасти были раскрыты, словно древние горгульи. Однако пламя исходило не от печей, а перекидывалось на стены. Возможно, причиной возгорания стала искра в топливном баке.
Я остановил зрителя.
–Там кто-нибудь есть?
«Нет, пусто», — равнодушно ответил он. Он развернулся и пошёл к товарищу, стоявшему примерно в десяти шагах от него. Они оглянулись в сторону пекарни, а затем один из них похлопал другого по плечу; оба ухмылялись, уходя. И тут я узнал их: это были те самые двое головорезов, которые…
Они разозлили официантов во втором баре, где мы были. Сейчас было не самое подходящее время, чтобы их преследовать. Но я бы их узнал.
Словно ожидая, пока эти двое уйдут, люди начали собираться и тушить пожар. Это было совсем не просто.
Я помог, разлив несколько вёдер с водой. Кто-то, должно быть, доставал их из колодца – может быть, ещё одну переделанную винную бочку? Пока мы работали, одна из складных дверей сорвалась с петель и рухнула, высыпав искры. Этого не должно было случиться; должно быть, её повредили. Намеренно? Она упала рядом со стаей перепуганных собак, каждая из которых была привязана верёвкой к столбу. Они устроили настоящий шум, отчаянно пытаясь спастись. Дверь продолжала гореть, так что подобраться к собакам было невозможно. Я пытался, но они были слишком напуганы и рычали с агрессивной яростью.
У одной из гончих, которая вздрогнула, уже загорелась шерсть. Она начала яростно дергать головой, пытаясь освободиться. Остальные ещё больше встревожились, когда она начала прыгать на них.
–Марко, сделай что-нибудь!
–Клянусь Аидом! Что?
Кто-то пробежал мимо меня и вырвал кинжал из ножен на поясе. Маленькая фигурка метнулась, словно стрела, в гущу собак, не обращая внимания на их зубы, и полоснула по одной из главных верёвок, привязывавших их к колонне.
Они мгновенно выскочили. Спасшего их человека, всё ещё цеплявшегося за главный узел, жестоко тащило по ухабистой земле. Стая собак с лаем пронеслась мимо другой колонны в двух разных направлениях, крепко запутавшись, и тут их поймал человек, в котором я узнал грязного торговца собаками.
Он взял поводья и взял управление в свои руки. Не могу сказать, что его присутствие успокоило животных, но он был достаточно силён, чтобы удерживать их, пока наклонялся, чтобы проверить, не ранены ли они. Их лай перешёл в скуление.
Хелена подошла к спасителю. Это было ещё одно знакомое лицо: жалкое существо, роющееся в мусоре. Собаколов не проявил к ней никакой благодарности. Он бил и пинал своих гончих, чтобы…
Он усмирил их и создал впечатление, что вот-вот ударит и пнет и девочку. Лохмотья не спасали её от серьёзных царапин, и она плакала. Не желая показываться на людях, он тут же скрылся в темноте, ворча и откидываясь назад, чтобы противостоять силе, которая тащила его, среди своры собак, пытавшихся вырваться.
Я поднял кинжал, упавший во время погони, и вернулся, чтобы помочь потушить пожар. Оказалось, что нам помогли профессионалы: прибыли солдаты.
«Пекарню уже не спасти... просто защитите лавки по обе стороны!» Они быстро и эффективно справились с проблемой, по-видимому, ничуть не смутившись пожаром. Что ж, пожары в городах — обычное дело. Я уже заметил, как легко стало достать масло. Лампы и печи всегда представляют опасность.
«Нам повезло, что вы появились», — сказал я командиру в качестве комплимента.
«Да, верно?» — ответил он. Тогда у меня возникло чувство, что его появление не было случайностью.
Сильвано не командовал этим отрядом; возможно, у него всё ещё болела голова после нашей попойки, да и в любом случае это был ночной патруль. Они знали местность и, несомненно, ожидали неприятностей. Отрядам было приказано патрулировать улицы с интервалами. В любой момент на какое-нибудь заведение могли напасть. Вмешательства в ситуацию, направленные на помощь населению, стали обычным делом.