Тогидубно промолчал. Если бы он действительно получил образование в Риме и когда-нибудь ходил по многолюдным улицам Золотого города, он бы своими глазами увидел, как ужасно мучительно и как вымогательство. «Вероволько ненавидел Рим?» — спросил я.
– Не особенно.
– Но вы сказали, что «знали» его. Вы подразумевали нечто большее.
«Ему нравилось быть в центре событий, Фалько. Должность моего офицера связи никогда не была для него подходящей, но, с другой стороны, он не из тех, кто сидит на ферме и наблюдает за пасущимся скотом».
–Что это значит?
–Что он не пойдет в изгнание покорно.
Король встал, подошёл к столику, осмотрел плоскую миску с холодной рыбой, попробовал одну, отказался и взял ещё одну булочку с нарезанной олениной. Это заняло у него какое-то время, и он терпеливо жевал. Я сел и ждал.
– Так что же вы хотите мне сказать, сэр? – спросил я его, уже почти уверенный, что он снова сможет найти слова.
Он скривил верхнюю губу, пытаясь языком вытащить кусок оленины, застрявший между двумя коренными зубами. Я поклевал хлебные крошки на тунике.
– Он не собирался в Галлию, Фалько.
Тогидубно произнес это тихим голосом, и я подражал ему.
– Вы собирались остаться в Лондиниуме? У вас здесь были друзья?
-Нет.
–Есть ли какие-либо средства поддержки?
«Я дал ему немного денег». Это сразу пришло ему на ум: деньги, заплаченные за успокоение совести. Что бы ни сделал Вероволько, его царственный господин чувствовал за него ответственность.
– Вы что-нибудь говорили, сэр, о своем приезде сюда?
«Достаточно», — король отставил пустой стакан с водой.
–Он с тобой разговаривал?
–Нет, я знал, что мне придется его остановить.
Я закончил рассказ сам:
«Вероволько сказал друзьям, что бежит в Лондиниум, а не в Галлию. Знал ли он о разрастающемся преступном мире и предполагал, что может быть к нему причастен?» Король просто кивнул. Дальнейшее было неизбежно: «Если здесь замешаны тёмные делишки, и он пытался в них вмешаться… то тот, кто здесь главный, должен был запретить ему въезд».
Более того, они сделали это в классическом стиле: шокирующая смерть, которая привлечёт внимание людей. Смерть, которая послужит предупреждением для
любой другой претендент, который мог бы рассмотреть возможность вторжения на территорию мафиози.
XVIII
Выходя, я увидел Хиларис в одном конце коридора и перешёл в другой. Мне нужно было пространство; нужно было принять решение. Стоит ли мне заняться этим вопросом лично или оставить всё в руках властей?
Я знал, что меня останавливало. Признать, что имело место нечестное поведение, особенно в провинции, где император когда-то служил с отличием, было политически невыгодно. Скорее всего, дело закроют.
Музыка и голоса привели меня в комнату. Женщины внимательно слушали слепого арфиста. Он был небрит, с бесстрастным лицом, а у его ног, скорчившись, сидел угрюмый, даже драчливый молодой человек, который, как предполагалось, его сопровождал. Он умел играть. Я бы не стал далеко ходить, чтобы послушать его, но его техника была приемлемой. Это была фоновая музыка. Негромкий, мелодичный стук, позволяющий людям вести разговор. Через некоторое время можно было забыть о присутствии арфиста. Возможно, это и всё.
Я подошел к Хелене, которая сидела на кушетке, и легонько подтолкнул ее.
– Что это? Это прослушивание для сегодняшней оргии, или мы заходим слишком далеко в культуре?
–Тсс! Норбано Мурена одолжил его Майе. Это очень добрый жест.
– И что же вас побудило это сделать? – Я произвел впечатление грубого и хамского человека.
–Я помню, мы вчера вечером говорили с ним о музыке.
– И Майя тоже? – Мне удалось не расхохотаться.
Елена легонько коснулась меня тыльной стороной запястья.
–Нет, я думаю, это был я, но нельзя же ожидать, что мужчина будет помнить все как следует.
Я нахмурился.
«Тебе понравился Норбано?» Я доверял его интуиции относительно людей.
Елена замерла, едва заметно. Возможно, она даже не осознала этого.
– Он казался честным, нормальным и порядочным. Хороший человек.
Я причмокнул зубами.
– Тебе не нравятся хорошие мужчины.
Елена вдруг улыбнулась мне, одарив меня ласковым взглядом. Я с трудом сглотнул.
Одной из черт, которые мне всегда в ней нравились, была её острая саморефлексия. Она была эксцентричной, и знала это, и не хотела меняться. И я не хотела, чтобы она стала обычной, узколобой матроной с сомнительными друзьями.
«Нет, это правда», — согласилась она. «Но я же ворчунья, правда?»
Арфистка закончила мелодию несколько рассеянно. Мы сдержанно поаплодировали.