Я участвовал в сатире.
–Вы сказали, что это тоже не навсегда?
–Нет. Постоянный мост будет проложен по прямой линии и соединится с форумом; по прибытии людям откроется великолепный вид на реку и холм.
«А когда планируется строительство постоянного моста?» — спросил я с улыбкой.
«Я бы сказал, лет через десять», — грустно ответил он.
Между тем у нас есть вот этот, который мы могли бы назвать постоянным временным мостом… или постоянным временным мостом.
–И он расположен под углом, чтобы, пока вы строите рядом финальную версию, у вас оставалось место для перехода?
–Всё верно! Если хотите переправиться сейчас, советую воспользоваться паромом.
Я поднял бровь.
-Потому что?
–Мост временный, мы не несем ответственности за его обслуживание.
Я рассмеялся.
Хиларис задумался. Ему нравилось давать уроки истории.
«Я помню, когда здесь ничего не было. Только несколько круглых домиков, многие из которых стояли по ту сторону реки. Сады и рощи на этом берегу. Клянусь Юпитером, это было запустение! Гражданское поселение, существование которого было достигнуто в боях после римского вторжения. Но мы были далеко, в Камулодуне, главном центре бриттов. Это было ужасно неудобно, без сомнения. Наше присутствие также вызывало неприятные чувства; это было первое место, потерянное во время Восстания».
– Лондиниум был полон сил во времена Нерона, притягивая энергию Боудикки, – с горечью вспоминал я. Я видел это… Ну, и то, что осталось потом, я видел.
Хиларис замолчал. Он забыл, что я был там во время восстания иценов, мальчик, на всю жизнь изуродованный этим жестоким испытанием. Воспоминания о той огненной буре всё ещё были живы. Образ трупов и отрубленных голов, кружащих в местных каналах, никогда не померкнет. Вся атмосфера того места всё ещё преследовала меня. Я, конечно же, буду рад, когда смогу уехать.
В то время Хиларис тоже была в Британии. Я Он был рядовым дискредитированного легиона; он же — младшим офицером в элитном штабе губернатора. Наши пути никогда бы не пересеклись.
Через мгновение он продолжил говорить.
«Вы правы, мост всё изменит. Раньше река служила естественной границей. Атребаты и канты кочевали на юге, тиннованты и катувеллауны — на севере. Земли, затопленные во время паводка, были ничейной территорией».
– Были ли римляне первыми, кто использовал проход и превратил реку в средство сообщения?
«До того, как мы построили нормальные дороги, это был лучший способ доставки припасов, Марко. Устье реки судоходно вплоть до этого места, и поначалу лодки были безопаснее, чем медленная перевозка товаров через территорию. Они могли подниматься с одним приливом и отступать с другим. После Восстания мы обратились…
Это место в столице провинции теперь является крупной базой импорта.
–Новый город, новый формальный административный центр…
«И новые проблемы!» — воскликнула Хиларис с неожиданным чувством.
Какие проблемы? Он уже знал, с чем мы имеем дело?
Казалось бы, поводом для обсуждения стала смерть британца.
«Возможно, Вероволько, — признал я, — находился в этом районе у реки и пытался найти транспортное средство для переправы в Галлию».
Я не связывал это с «проблемами». Что бы это ни было, они могли подождать.
Хиларис повернул свою аккуратную голову и обдумал мои слова.
– Вы знали о передвижениях Вероволько? Зачем он направлялся в Галлию?
–Изгнан. Он впал в немилость.
–Изгнан! – Некоторые сразу же спросили бы меня, почему.
Педантичный администратор, как всегда, Хиларис хотел узнать: «Вы сообщили губернатору?»
«Пока нет». У меня не осталось выбора. «Ну, мне нравится Фронтин. Я работал с ним раньше, Гай, и по конфиденциальным делам. Но ты же ветеран в этой провинции. Скорее всего, он сам тебе расскажет». Я улыбнулся, и прокуратор принял комплимент.
Это нелепая история. Вероволько убил офицера. Он сделал это из неправильных побуждений: надеялся получить королевскую защиту, но недооценил Тогидубно.
«Ты его разоблачил». Утверждение, а не вопрос. Хиларис знала, как я выполняю свою работу. «И ты рассказал королю!»
«Я должен был это сделать». Это было нелегко. Вероволько был ближайшим доверенным лицом короля. Возникло некоторое напряжение. Король практически независим, и мы находились в центре его племени. Навязать римское решение было непросто. К счастью, Тоги хотел сохранить дружеские отношения, поэтому в конце концов согласился на исчезновение своего человека. Убийство — преступление, караемое смертной казнью, но, похоже, это было пределом его мечтаний. С нашей точки зрения, изгнание казалось более уместным, чем…