XXXVII
Едва рассвело, как меня разбудил настойчивый стук в дверь.
Снаружи, в коридоре, послышались торопливые шаги. Раздались крики тревоги; затем я услышал короткую команду, и все звуки стихли.
Пытаясь проснуться, я распахнул дверь спальни. За моей спиной Елена что-то бормотала в полусне, когда свет ламп из коридора лился в комнату. Там стоял испуганный раб и ждал.
Он объяснил мне, очень нервно, что солдаты, охранявшие наших заключенных, посчитали, что что-то пошло не так.
Появился Хиларис. С растрепанными волосами, одетый в длиннорукавную мантию, словно первобытный восточный властитель, он подтвердил худшее: Пиро нашли мёртвым.
После часа лихорадочной деятельности нам удалось кое-что понять о произошедшем. После тщательного осмотра тела мы окончательно убедились, что смерть наступила не по естественным причинам. Пиро – это был тот самый громила с щетиной на подбородке, не особенно крепкий, но всё же мускулистый, на вид крепкий. Ему было лет тридцать пять-сорок – возраст, в котором умирают многие, – но он всю жизнь хорошо питался и не страдал от каких-либо явных болезней.
Они не сказали ему, что мучитель будет работать с ним, но даже несмотря на то, что он знал,
Я мог себе это представить, никто из нас не верил, что это животное умерло от страха или покончило с собой.
На его губах и во рту были видны лёгкие следы разъедания: яд. Солдаты признались, что нашли его без сознания, хотя в тот момент он был ещё жив. Когда они попытались привести его в чувство, у него случился припадок.
Он не мог говорить и, казалось, был парализован. Опасаясь наказания за то, что не присматривали за ним, они сами взяли его под опеку…
Что ж, солдаты всегда думают, что знают больше врачей. Он умер.
Затем они потратили еще пару часов на обсуждение дальнейших действий.
Это был частный дом. Единственной причиной, по которой заключенных держали там, было желание быть ближе к губернатору, когда он допрашивал их как мировой судья. Их запирали в комнатах без окон, которые обычно служили подвалами. Солдаты размещались во временном караульном помещении в том же коридоре, но они признались, что запирали дверь, вероятно, чтобы играть в запрещённые настольные игры, оставаясь незамеченными. Этот коридор был неофициально перекрыт верёвкой, но находился в служебном помещении дома. Таким образом, он находился рядом с кухней, фактически в общественном крыле.
Рядом с кухней, как и во многих других домах, находились туалеты.
Члены ближайшего окружения губернатора в основном пользовались другими удобствами банного комплекса, но посетители автоматически направлялись на кухню, зная, что поблизости, несомненно, есть туалет. Именно это и произошло прошлой ночью. На самом деле, этим туалетом пользовались самые разные люди, включая солдат и курьера, который в последний момент доставил ужин. Любой из них мог заметить, что повар приготовил подносы с простой едой для всех заключённых, и два из этих подносов остались на столике после того, как распространился слух, что Пиро и Энсамбле будут лишены еды и сна по приказу палача.
Эти два подноса простояли там несколько часов, прямо у входа на кухню. Потом кто-то их убрал. Повар, сосредоточенный на подаче,
На банкете он не придал значения её исчезновению. Солдаты рассказали нам, что подносы были найдены в коридоре для заключённых; они предположили, что Амико изменил свои указания, поэтому раздали еду. Пиро съел свою.
С официантами и парикмахером, которых уже покормили, всё было в порядке. Энсамблес отказался есть: он боялся, что губернатор его отравит, – хотя это не значит, что мы все винили Фронтино в том, что случилось с Пиро. Но благодаря его страхам Энсамблес выжил. Затем они забрали его миску с едой, чтобы испробовать её на каком-нибудь бродячем животном. Животное должно было умереть; мне не нужно было ждать результата.
Кухонный персонал работал на износ накануне вечером. Гости приходили и уходили. Кроме нескольких раз пробормотали что-то невнятное.
«Это вон та дверь, сэр!» — сотрудники не обратили на них никакого внимания.
Элия Камила была непоколебимо уверена в честности своего повара. Он был крупным, крепким парнем с густыми усами, который обладал большим запасом Он был больше похож на моряка, чем на повара, хотя кто-то явно хорошо его подготовил. Он не мог знать ни традиционного кролика, щедро начиненного телячьими и куриными мозгами, ни простой римской сметаны, ни жареных фиников из Александрии.
Думаю, его обучила сама Элия Камила; она, конечно же, восстала против мужа, когда строгие вопросы Хиларис довели повара до слез.
Губернатор появился, естественно, в ярости. Фронтин приказал переместить ансамбли в форт для большей безопасности. Он забыл о важном факте: у Лондиниума не было защищённого форта. Я указал ему на это.