– Возможно, вы чего-то боитесь? – мягко произнесла Сара.
Глава окинул её холодным взглядом, Эд покосился с удивлением.
– Прошу прощения?
– Мне кажется, вы не хотите открывать шкатулку с ключами, потому что опасаетесь, что мы найдем тайник. А в нем, возможно, что-то, чего вы не желаете видеть.
– И что же это может быть? – ровно спросил глава.
– Указ о наследовании.
– Указ никогда не существовал, – резковато ответил Норберг. – Лорд Хоргенфелд не успел определить наследника...
– А что, если он успел? И бумаги просто так и не добрались до Аусклифа? Все документы, с которыми он работал, когда покинул Айрон Кип, оказались в тайнике, который мы желаем открыть. Будет невероятно, если указ окажется там. Это может всё изменить.
– Вы мне угрожаете? – холодно произнёс глава.
– Предлагаю сделку, – невозмутимо ответила Сара. – Если вы пойдёте нам на встречу и предоставите нам медальон, то мы могли бы побеспокоиться что указ так и не найдут. Даже если он существует.
– С чего я должен вам доверять? – произнёс глава. – Защитники... не подчиняются общим правилам.
– Придётся поверить нам на слово, – ответил Эд. – Мы ищем тайник, не рычаги воздействия.
Норберг помедлил.
– Если вы обнаружите любые документы, касающиеся наследников, я ожидаю, что вы доставите их ко мне. И взамен...
Он поднял руку и сложил ладонь в горсть. В ней материализовался круглый медальон с длинной цепочкой.
–...я открою шкатулку с ключами от Хайрок Нест.
Эд приподнялся и вынул шкатулку из сумки.
– Я так понимаю, что вы осведомлены о местоположении тайника.
– Мой предок был весьма... эксцентричным человеком. Он возвёл эту башню, чтобы скрыться от окружения и посвятить себя научным изысканиям, как всегда и мечтал.
– Значит, нет?
– Этого не знает никто. Единственное упоминание было в его последнем письме супруге, перед тем как он погиб на войне с вторжением Аутера. «В месте, где скалы встречают океан», – произнёс глава, явно цитируя. – Эти слова передавались через поколения. Поначалу его потомки надеялись отыскать эту мистическую сокровищницу. Со временем это желание угасло.
Глава притянул шкатулку к себе. Когда медальон открылся, стало видно, что внутри действительно был подходящий рельефный рисунок. Глава осторожно вложил его в углубление на шкатулке.
– Как так получилось, что вы знаете название, но не знаете где находится это место?
Глава провернул медальон. Что-то щёлкнуло и крышка шкатулки приподнялась.
– Зик построил своё убежище далеко на севере. Он хотел уйти так далеко, как только сможет. В то время Айворос ещё был на пике силы и горных дикарей держали в узде. К сожалению, когда силы Аутера прорвались в наш мир по всему королевству, дальний фронтир оказался утерян. Скорее всего, все кто знал точную дорогу в Хайрок Нест, погибли, так и не вернувшись в Айворос.
– Где именно «на севере»?
– Долгое время считалось, что башню возвели где-то в горах на северном побережье.
– Долгое время? А потом?
– Как я и сказал, эту затею бросили.
Норберг сложил медальон и заставил его исчезнуть. Затем он подвинул шкатулку через стол к Эду. Тот вынул из неё пару длинных металлических ключей, синий и красный, и спрятал их во внутренний карман куртки.
– Прежде чем вы отправитесь, я должен сказать вам кое-что, – ровно произнёс глава.
– Мы все внимание, – ответил Эд.
– Я знаю, что вы ищите. Вам нужны Вороновы Крылья. Это единственное, что может представлять ценность для... меченых. С тех пор как копьё было найдено.
– Вы правы.
– К сожалению, я должен сообщить, что окружающие Крылья догадки правдивы. Они уничтожены.
Сара метнула на Эда беспокойный взгляд. Ей казалось, что он будет разочарован, но Эд выглядел спокойным.
– Неужели... Вы уверены? Разве лорд Хоргенфелд не исчез без вести?
– То, что я вам скажу, запрещено разглашать, – вкрадчиво произнёс Норберг, слегка склоняясь над столом. – Так что постарайтесь держать эту тайну при себе. В стане моих... родственников хранится письмо. Оруженосец лорда стал свидетелем его гибели. Его бессвязную речь записал один из гвардейцев на службе нашей тогда ещё единой семьи. Лорд пал в битве с предводителем Аутера. Это была неравная битва... Его тело было уничтожено, Крылья сгорели, а оружие обломками посыпалось в пропасть Разлома.
Повисла пауза.
– Почему вы нам сразу не сказали? – не выдержала Сара. – Если вы знали, что нам нужны Крылья, то почему просто не сказали?
– Потому что...
Главу прервал глухой короткий смех.
– Есть другие, – с неприятной усмешкой закончил вместо него Эд. – Более грубые, но и более мощные. Прототип, так и не покидавший стены лаборатории, но всё же действующий.
На лице Норберга отразилось откровенное замешательство.
– Откуда вы... – поражённо произнёс он. – Этого никто не мог знать кроме ближайших!...
– Приступ инсайта, – ровно произнёс парень. – Но, раз я прав, нам не стоит задерживаться. С вашего позволения...
Когда они оказались на улице, Сара решила что терпела достаточно и схватила Эда за руку.
– Что это было? – потребовала она. – Ты с самого начал знал про Крылья? Откуда ты....
– Эй, полегче, рукав мне оторвёшь.
Эд осторожно высвободился из цепких пальцев. Сара смущенно покраснела.
– Прости... Просто, это так неожиданно. Это... это ведь как-то связано с?.. – она помедлила. – Ну, ты знаешь.
– Разумеется, связано, – ответил Эд. – Можешь спокойно спрашивать, Сара, я не жертва психической травмы на грани срыва. Да, это очередная пасхалка от Ала.
– Ты ведь расскажешь? – попросила Сара.
– Да, по большому счёту, нечего рассказывать. Когда мы проводили эксперименты, то, прежде чем создавать чистый образец, мы собрали прототип. Собственно, у нас их было штук пять, но этот был ближе всего к потенциальному окончательному дизайну. Первый тестовый был фактически копией, просто свежей. Мы звали прототип «два ноля».