– Доброго праздника, господа защитники. – Мальчишка ловко накинул гирлянду Саре на шею.
– Доброго праздника, – пискнула девочка, потянувшись к Эду.
Тот склонился и малышка радостно надела гирлянду и на него.
– Доброго праздника...
Детишки скрылись с глаз, мгновенно смешавшись с прохожими. Сара удивлённо заметила, как Эд украдкой похлопал свои поясные мешки.
– Эдди! – возмутилась она. – Как ты можешь?!
– Что? Да я просто на всякий случай...
– И что, всё на месте? – ядовито поинтересовалась Сара. – Потому что, если да, то я надеюсь, тебе стыдно!
– Если я куплю тебе конфет, ты уймёшься?
– Нет! А каких?..
В преддверье праздника город гудел от наполняющей его энергии. На площадях не дожидаясь вечера, выступали артисты – музыканты и фокусники, актерские труппы. И далеко не все были неписями.
Вообще, в отличие от нормальных дней, игроки сильно изменили манеру поведения. Возле Гильдии и Храма всегда собирались группы деловитых защитников, кто-то куда-то спешил, кто-то кого-то ждал – все готовы были отправиться в путь в любой момент.
Но сегодня большинство меченых сменили доспехи на цветастые наряды, и интересовались больше уличными выступлениями и дешёвыми товарами.
В торговых рядах царил настоящий ад. Даже временных лавок не хватало, чтобы обслужить всю эту толпу, желающую праздничных товаров. Торговцы – и игроки, и неписи – распродавали товар со скидками, прекрасно зная, что всё окупится. Торговые объединения игроков умудрились сообразить себе даже целые павильоны, и вовсе не прогадали – пользователи Мифа жаждали развлечений.
Если бы совсем недавно кто-то сказал Саре, что она с радостью будет рваться в плотную толпу народа, только чтобы выхватить у кого-то из под рук последнюю коробку конфет, она ни за что бы не поверила.
Но сейчас она была занята именно этим. И она была счастлива.
– Эй, эти были мои! – недовольно заявил рослый парень-игрок.
– Поздно, – хихикнула Сара, бросив торговцу монеты, и скользнула прочь.
– Вот нахалка... – донеслось вслед сквозь гул толпы.
– Расслабься, парень, – добродушно произнёс торговец. – Как на счёт «жемчуга»?..
Протиснувшись сквозь окружавших палатку людей, Сара выскочила к ждущему её Эду. Они отодвинулись в сторону от толчеи в рядах.
– Смотри, это были последние, – похвасталась Сара.
– Н мы ломились в самый центр рынка только за этим? – недовольно спросил Эд.
– Но такие можно купить только у «Ветра»! – заявила Сара. – Я слышала, что среди них есть настоящий шеф-повар, представляешь?
– Нужно выбираться отсюда...
Сара позволила вытянуть себя за руку на окраину площади. Они встали недалеко от палатки с цветами, одной из сотен по всему городу. Девушка потянула носом, наполняя грудь пряным ароматом.
– Это так здорово... – пробормотала она. – Я даже не представляла, что здесь будет так весело.
– Тебе просто нужно почаще выбираться на улицу, милая, – усмехнулся Эд.
– Чушь. – Сара недовольно фыркнула. – У нас сейчас просто отвратительная погода! Сыро и холодно, и этот ветер с озера... брр...
– Что поделать, Чикаго – город ветров, – флегматично заметил Эд.
– Чтоб ты знал, это название не имеет никако... – недовольно начала Сара, но осеклась. – Ой, смотри!
– Что?..
– Леденцы! Почему они такой формы?..
Эд сдержанно вздохнул.
– Давай беги. Ты же не успокоишься, пока не...
– Я сейчас!
Сара рванулась к стенду со сладостями, даже не дослушав. Леденцы оказались конструкциями из фруктовых долек, залитыми каким-то сладким покрытием. Выбор лучшего оказался непосильным, и Сара попросту купила всех видов.
К Эду она вернулась с полными руками.
– Вот смотри! Здорово, правда? Я и тебе взяла.
Эдди послушно принял часть конфет на руки. Взяв одну в рот, он тут же поморщился.
– Блин, кислая какая.
– Что? Тебе не нравится? – расстроено поинтересовалась Сара.
– Дело не в этом. Она кислая, попробуй.
Эд предложил ей свою. Сара сначала думала возмутиться, по очевидным причинам, но запнулась. Ощущая, как щеки начинают пылать, Сара взяла конфету в рот.
Эд был прав.
– Км!.. – Сара с трудом сглотнула и высунула язык: – Блех! Ну и пакость... Что это за дрянь? Прости, я даже не думала...
– Да ничего страшного.
Сара поспешила заесть неприятный привкус чем-нибудь послаще. К счастью, остальные конфеты оказались куда лучше. Эд не глядя отдал ей оставшиеся и отстранённо оглянулся, осматривая окружающих.
Девушка внезапно поняла, что он был таким с самого начала. Спокойным, почти равнодушным.
Она ждала этого фестиваля так долго. Сначала она просто узнала о некоем выступлении и, будучи их фанаткой, разумеется, пообещала себе, что обязательно там окажется. Затем она наткнулась на описания фестиваля, и ей жутко захотелось увидеть, как город будет тонуть в свежих полевых цветах со всего королевства.
Чем больше она узнавала, тем больше её одолевало нетерпение, все описывали фестиваль цветов как что-то невероятное.
Но Эд, похоже, совсем не разделял её энтузиазма. Он не злился, просто... не радовался.
– Эдди... – осторожно начала Сара.
– Что такое? – вопросительно приподнял брови тот. – Что-то ты притихла.
– Нет, просто... – Сара запнулась но, собравшись с силами, закончила: – Тебе ведь скучно, да?
Эд смерил её долгим взглядом.
– С чего ты взяла?
– Просто ты... я таскаю тебя по всему городу как на привязи, – виновато произнесла Сара. – Тебе наверно...
– Ваш заказ, мистер!
Сара испуганно вздрогнула. За спиной появился парень с невероятно пушистой гирляндой из красных маков в руках.
– Лови, приятель.
Эд принял гирлянду, щелчком бросив парню монету. Тот ловко подхватил её в воздухе и исчез в толпе.