– Схватка будет быстрой, – заметил Норис. – Это просто охота, не рейд в цитадель. Нужно просто свалить противника раньше, чем он тебя. Вот и всё.
– Норис прав, – утвердил Крис. И добавил: – Он всегда прав, это его второй персонаж.
Сара вдруг поняла, что никто не тяготится её присутствием. Ей помогут если она попросит. Сожаление постепенно отступило. Она почувствовала, что может всё и обойдётся и у неё получится. Общим решением её поставили в связку вместе с Джефом и Мари. Второй группой были Джаспер, Норис и Кларисса, третьей – Крис, Тимоти и Лара.
В гавань вошёл стремительный на вид парусник с тёмной обшивкой.
– «Алопёрый», – прищурившись, прочитал Крис. – Ага, а вот и наш транспорт.
На корабль их перевезли в двух лодках. Суровые матросы с обветренными лицами Сару немного пугали. Ей не приходилось участвовать в морских заданиях, и она понятия не имела, как выглядят местные моряки. Но, несмотря на это и общую тревогу ей не терпелось поплавать на корабле. Резкие очертания изящного судна выглядели странным образом притягательно.
Как только игроки поднялись на борт, к ним приблизился, без всякого сомнения, капитан. Настоящий морской волк, он был одет в старомодный, но удивительно стильный наряд Золотого века парусников.
Меченым зачитали короткий брифинг по поводу их задания. Видимо, люди королевства пустили слухи, что на их корабле повезут «большой куш». Поскольку пиратов в округе стало больше, то на них почти наверняка нападут. Но раз вместо «куша» на борту окажется группа защитников, то у пиратов не должно быть и шанса.
Капитан явно относился к игрокам без привычного для НПС уважения. Сара даже боялась, что кого-то из них это заденет, но оказалась неправа. Похоже, все здесь знали о том, что не стоит нарушать сценарий.
«Алопёрый» вышел из гавани и, быстро набрав скорость, заскользил по спокойному морю на восток, держа берег в виду. Сара на некоторое время совершенно забыла, что творится вокруг – ощущения от первой морской прогулки полностью её поглотили.
Но прогулка, кажется, затягивалась. Несколько часов спустя появились первые признаки нетерпения.
– Сколько ещё мы будем болтаться в этой галоше? – недовольно пробурчал Джаспер.
– Полегче, смотри, чтоб неписи не услышали, – одёрнула его Лара.
– Может, спросить у капитана? – предложил Крис и тут же последовал собственному совету: – Капитан! Вы уверены, что нападение будет?
– Не терпится вернуться на сушу? – насмешливо пророкотал тот. – Не беспокойся, работа нас найдет сама.
– Морские квесты всегда слегка затянуты, – флегматично заметил Норис.
– Корабли!
С мачты раздался крик смотрящего. Меченые мгновенно оказались на ногах. На палубу высыпали матросы.
Невесть откуда взявшиеся два быстроходных судна с косыми парусами ловко обошли их корабль и стремительно начали сближаться, зажимая их в клещи.
Подчиняясь командам капитана, матросы быстро заняли позиции с оружием в руках. Только сейчас Сара заметила, что многие из них были довольно крепкими украшенными шрамами бойцами.
Меченые разделились на группы, как и обсуждали раньше. Сара послушно встала за Джефом и Мари. Напряжение висело в воздухе плотной пеленой. Саре стало не по себе, но присутствие товарищей помогло справиться с дрожью. Не вредно было так же и то, что она пряталась за их спинами.
Суда постепенно сближались. В палубу корабля воткнулись стрелы. Девушки придвинулись к Джефу, ища укрытия за его поднятым щитом.
Внезапно раздался громкий хруст.
– Гарпуны! – рявкнул капитан. – Эти ублюдки думают, что не дают нам сбежать! Покажем им, что всё будет наоборот!
Пираты воспользовались гарпунами, чтобы притянуть свои корабли, сжимая ими добычу. Первые противники прыгали на борт прямо с оснастки, как в кино. Здесь их встречали матросы.
Корпуса столкнулись с оглушительным грохотом. На борт корабля королевства легли абордажные мостки и по ним на палубу ринулись пираты. Казалось, что пиратов было куда больше, но матросы столкнулись с ними, без труда сдерживая линию.
На палубе мгновенно воцарился хаос, над которым разносился грохот битвы – крики, лязг стали, хлопанье самострелов.
Сара почувствовала, что теряет самообладание. Она морально готовилась к бою, но реальность оказалась куда хуже, чем она представляла. Грохот боя был почти невыносим.
Противники быстро помогли ей отвлечься, потребовав внимания в невероятно грубой форме. К счастью, Джефу удалось перехватить обоих. Он без труда принимал удары на щит, закрывая собой эльфийку.
Сара ударила льдом в одного, но не успела заметить, что с ним стало. Со стороны вдруг возник противник и попытался достать её коротким мечом. Сара испуганно отпрыгнула в сторону. Откуда-то сзади вылетела Мари и всадила клинок прямо в грудь пирата, тот даже не успел среагировать.
– Не зевай, – бросила она Саре.
Мари отошла в сторону намереваясь прикончить одного из противников, висящих на Джефе. Сара развернулась в другую сторону, планируя защитить фланг. Хоть она и не успела потренироваться с новой магией как следует, ей удалось легко сковать пару противников. Мари немедленно переключилась на них. Один из пиратов дернулся за ней, но тут же получил щитом в голову от Джефа.
Лёд оказался намного эффективнее простого Холода. Последнего хватало только чтобы приморозить противника к земле или покрыть его изморозью, чтобы сковать его движения. Покрывая сразу двух пиратов коркой льда, Сара успела порадоваться, что взяла Воду. Без этого сейчас у неё были бы большие проблемы.
К ней двинулось сразу несколько противников. Повинуясь системной команде, Сара широко взмахнула рукой, создавая объёмную белую волну. Врезавшись в пиратов, та оставила на палубе две белые статуи.
Резкое движение на самом краю зрения заставило Сару машинально дернуться в сторону. Тонкий меч едва разминулся с её горлом.
Что-то с этим пиратом было не так. Он был одет иначе, а его снаряжение напоминало...
Сара неловко отпрыгнула назад от пинка и, не сдержав равновесия, рухнула на палубу. Теперь меч рассёк воздух прямо у её лица. Игрок снова замахнулся и Сара поняла, что не успевает увернуться.
Удар Джефа щитом ушёл в пустоту, игрок успел отскочить. Наверняка сработала высокая сноровка – Джеф атаковал из слепой зоны. Встав перед Сарой, он принял игрока на себя.