А ещё её поведение заметно изменилось. Кларисса стала... очаровательной. Сара никогда ещё такого за ней не замечала. В её голосе появились заметные серебристые звонкие нотки, а улыбка стала такой... чарующей.
Эдди охотно улыбался в ответ. И охотно отвечал на шутки в таком же тоне.
Когда они добрались до города, Сара уже не могла подавить безотчётное беспокойство. Что-то было не так, она просто не могла понять что именно.
– Ну как народ, двинемся в Гильдию? – спросил Крис, когда они прошли ворота.
– Конечно, надо же забрать награду, – ответил Джеф.
Лара отодвинула его и посмотрела на брата странным взглядом.
– Награды мы и в другой раз заберём, Крис, – многозначительно произнесла она.
– А... Да, верно, – спохватился тот, будто что-то вспомнил. – Нам нужно выйти пораньше, да...
– Вы выходите? – уточнила Клара. – Тогда, до завтра?
– Да, до завтра. Посидите без нас.
Обычно после задания они проводили время где-нибудь все вместе. Но, видимо, не сегодня.
– Ну, тогда мы с Джефом пойдём посмотрим щиты, – сказал Джаспер.
– Точно, – подтвердил тот.
– У тебя же есть запасной, – подозрительно произнесла Мари.
– Да, ну...
Джеф замешкался и Джаспер потянул его за собой к рынку.
– Нам пора.
– Эй, минутку!
Мари двинулась следом. Норис перехватил ее, бесцеремонно взяв под руку.
– Нам тоже кое-куда нужно.
– Что?.. Ах, да. Ладно. Пока, народ.
Мари помахала товарищам. Клара ответила тем же.
– Пока-пока...
Сара с ужасом смотрела, как рушатся её планы устроиться рядом с Эдом, когда они отправятся на свои обычные посиделки. Это был единственный способ, чтобы побыть с ним рядом. Без того, чтобы делать что-то, чего она делать не хотела.
Например, вступать в конфликт с подругой.
– Все разбежались, – грустно вздохнула Клара и куда оживлённей добавила: – Так может, составим компанию друг другу? Я так хотела посетить один магазинчик в Верхнем городе...
Сара боялась обернуться, но и так понимала, что Кларисса сейчас небрежно берёт Эда под руку, одновременно заглядывая ему в лицо с приятной улыбкой.
– Неужто хочешь заставить меня таскать покупки? – поинтересовался Эд с неодобрением. Шутливым.
– Нет, что ты! Ну... может, немножко. – Клара игриво хихикнула. – Но я обещаю всё исправить! Там же недалеко есть такой милый ресторанчик...
Сара ощутила, как её поглощает отчаяние. Она никак не могла остановить происходящее. И боле того, она совершенно точно понимала, что ей не стоит вмешиваться.
Можно было бы попробовать навязаться вместе с ними. Но Сара знала. Она кожей ощущала, что Кларисса сделает что-то такое, из-за чего Сара уже никогда не сможет смотреть на свою добрую и красивую подругу как прежде.
– Звучит весьма заманчиво, но...
– Хммм? – выжидающе протянула Кларисса.
– Я должен отказаться. Боюсь, я и так провёл много времени в игре. Реальность не будет ждать и проблемы не решатся сами по себе.
– Вот как... – в голосе Клары отчётливо послышалось разочарование. – Что ж. Пожалуй, мне тоже стоит заняться кое-чем.
Сара почувствовала, как ноги подкашиваются от облегчения. Хорошо, что она повсюду таскала свой посох, опора сейчас пришлась как нельзя кстати.
– Шэдоу, милая, что с тобой?
Встревоженный голос Клары заставил её испуганно вздрогнуть.
– Ни... ничего. Просто устала, наверное...
– Может, тебе тоже стоит выйти? – предложил Эдд. – Давай, пройдёмся к Храму вместе.
– Хорошо.
Сара слабо улыбнулась. В груди возникло приятное ощущение радости.
– Тогда пока, ребята.
Кларисса помахала рукой отходя. Но напоследок она одарила Эда недвусмысленным взглядом.
– Может, в другой раз? Когда будет... время.
– Конечно. Может.
Сару накрыла волна тоски. Разумеется, в её жизни всё обязано было случиться именно так.
– Идем?
– Ага.
Они двинулись к центральной площади.
– Ну что? – спросил вдруг Эдди, как ни в чем не бывало. – Что будем делать?
– В смысле? – удивилась Сара. – Ты же сказал, что...
– Я соврал, – ровно ответил Эдди.
– Чт... Но... Зачем?
– Не мог же я ответить отказом прямо в лоб, – досадливо буркнул Эд. – Это было бы... грубовато.
– Но ведь... я думала, что Клара тебе нравится, – выпалила Сара.
Сообразив, что она брякнула, девушка заполыхала лесным пожаром. Лицу стало жарко.
– Ну... в смысле... – пролепетала она.
– Н-да. – Тон Эда был не насмешливым, но странно серьезным. Даже немного раздраженным. – Вот уж вряд ли...
Глядя на эту смену настроения Сара вдруг поняла, что Эдди просто подыгрывал в общении с Клариссой. Поэтому он так легко принял её игривый тон. Он притворялся.
– Что-то не так? – опасливо спросила Сара.
– Клара... Есть в ней что-то... фальшивое. Ты так не думаешь?
– Что?
Такого она не ожидала. Сара понятия не имела, о чем он говорит. Кларисса всегда казалась искренней, заботливой и доброй. Всегда помогла. Всегда улыбалась...
– Мне кажется, она притворяется, – жестковато произнёс Эд. – В смысле, ты видела, как легко она меняет манеры? А её смех... бррр... Мороз по коже. – Он поёжился. – Что-то мне подсказывает, что Клара давно уже не девочка... Ты не в курсе, сколько ей лет?
– Нет... я... мы никогда не говорили об этом.
– Ну конечно. И тем не мене, она охотно крутится возле школьников. – Эд недобро хмыкнул. – Даже знать не хочу...
– Эдди, что ты такое говоришь?! – возмутилась Сара.
– Да ничего, – вздохнул тот. – Просто мысли вслух. В любом случае, она явно что-то скрывает. Не люблю такого.