– Э-э… – промычал Габбин, подняв вверх палец. – Мастер Скив, простите мою настойчивость, мы весь вечер пытались внести свой вклад в решение проблемы.
Я озадаченно посмотрел на него.
– Вы говорили, как избавиться от извергинь?
– Ну… может, это были не конкретные предложения, – скромно кашлянул Габбин. – Так, предварительные наметки. Но мы хотели бы руководить вами в расследовании.
– Что? – воскликнул я, тряхнув головой, чтобы прояснить мысли. Мне очень хотелось спать. – Позвольте суммировать все, сказанное вами. Вы хотите, чтобы мы сообщили, как собираемся проводить операцию, так?
Я услышал какое-то бульканье, словно вот-вот закипит суп, и сразу попытался пресечь новый поток слов.
– Мне нужен однозначный ответ: «да» или «нет».
– Не думаю, что возможно дать такой простой ответ…
– Да или нет?
– Ну, – промямлила Ардрахан. – …да.
– Нет, – твердо заявил я.
– Нет?
Вухяне в изумлении уставились на меня. Я скрестил на груди руки.
– Именно так. Нет. Вы пригласили нас в качестве экспертов. Мы примем во внимание ваши советы, но действовать будем по своему плану. Если бы вы были способны сами изгнать извергинь, то уже, наверное, давно бы это сделали, не так ли?
Я оглядел присутствующих.
Ардрахан прочистила горло.
– Они владеют магией, а мы нет. У нас нет сил, чтобы отстоять свои интересы.
– Но вам известно, как справиться с противником, владеющим магией? – спросил я многозначительно.
Кашель поджал губы.
– Это полбеды, но они еще и в технологиях сильны. Между двумя…
Где-то прокукарекал петух.
– То есть, вы хотите сказать, – начал я, подняв руку, чтобы не позволить перебить себя, – что не знаете, как справиться с ними?
– Ну… не сейчас…
– Хорошо, – улыбнулся я. – В таком случае оставьте эту работу нам. Договорились?
– Но вы по крайней мере будете сообщать нам, как у вас идут дела? – застенчиво спросил Габбин.
– Конечно, – улыбнулся я. – Мы не против консультаций, но вы должны иметь в виду, что я не обязан пользоваться вашими советами. Только в таком случае мы возьмемся за работу.
– Отлично сказано, мастер Скив, – зааплодировал Зол. – Отлично сказано!
Надо отдать вухянам должное, они явно почувствовали облегчение, особенно Венсли.
– Думаю, мы отлично поняли друг друга, – сделала вывод Банни. – Возможно, – промурлыкала она, бросив на Габбина кокетливый взгляд и стараясь избежать нового взрыва традиционного вухянского красноречия, – мы закончим обсуждение этой темы? У мастера Скива завтра нелегкий день. Почему бы не дать ему и остальным моим друзьям шанс поспать? А я хотела бы еще немного с вами поговорить, если вы не возражаете.
– Это наше самое большое желание, – воскликнул Габбин.
– Отлично! – расплылась в улыбке Банни, продемонстрировав белоснежные зубы. – Мне кажется, следует обсудить вопрос нашего вознаграждения…
Габбин и остальные вухяне вздрогнули. Глупо улыбаясь, Тананда, Зол, я и Глип поспешили за Монтгомери вверх по лестнице в спальни.
Глава 7
У меня для вас кое-что есть!
– Простите, я опоздала, – извинилась Ники, закрывая за собой дверь. – Нужно было проверить сборочный конвейер на фабрике № 5. Фрезерный станок вышел из строя, а эти бараны не знают, как его наладить.
– Мы только начали, – успокоила ее Вергетта.
Она и остальные женщины стояли около большого стола, где Монишон демонстрировала новое изобретение. Кейтлин как обычно сидела за компьютером, совершенно не интересуясь происходящим. Чарилор стояла наготове рядом с Вергеттой, на случай если той что-нибудь понадобится.
– Иди сюда, дорогая. Как они себя сегодня вели?
Ники усмехнулась, продемонстрировав острые клыки.
– Посмели бы они вести себя плохо! Но эти овцы постоянно ноют и жалуются. Думала, головы им оторву.
– Как они не поймут, что все делается для их же пользы, – вздохнула Вергетта. – Ладно, Монишон, скажи мне лучше, как у Пальдины обстоят дела с очками?
Монишон засучила длинные рукава.
– Как только надеваешь очки, сразу становишься участником сказки, которую смотришь. Можно изменить сюжет уже будучи там, используя совсем немного магии, чтобы активизировать команды. Как вы видели, изображение очень реалистично, но все-таки это только иллюзия.
– Отлично, – сказала Вергетта. Она вспомнила, сколько удовольствия получила, погрузившись в сказку и зная, что в любой момент может сбежать, просто сняв очки. – А как насчет вариантов?
– Никаких проблем. Истории, которые я уже внесла в содержание, это обычные волшебные сказки. В дальнейшем мы можем приглашать бардов и поэтов, чтобы они рассказывали новые истории, а магия переведет их слова в реальные картинки. Можно пополнять книжную полку очков практически бесконечно. Чтобы менять истории, достаточно пригласить квалифицированного мага, который сделает процесс постоянным. Цена каждой сказки должна быть номинальной.
– Это займет наших клиентов на годы, – торжествовала Пальдина, делая записи на клочке бумаги. – Особенно очки подойдут для жителей Скамарони. Их общество достаточно продвинуто, чтобы разобраться где правда, а где фикция. Кроме того, они состоятельны и по крайней мере половина населения может позволить себе потратиться на развлечения.
– Больше того, – продолжила Монишон, улыбнувшись и показывая кончики клыков, – они могут объединиться и устраивать коллективные просмотры. Если кто-то хочет быть привидением в замке, а не героиней, спасающей героя, пожалуйста. Вы можете быть принцем, злодеем, второстепенным участником или вовсе наблюдателем.
– Мне нравится, – заявила Ошлин. Она красовалась в военном камуфляже, черном берете, черных же ботинках и белом шарфе, заправленном под воротник жакета. Девушка постучала дужкой по столу. – Для чего эти звездочки?
Монишон объяснила:
– Просто надо дотронуться до звездочки пальцем, а потом то же самое проделать с другой парой очков. Вы сразу же становитесь участниками одной истории.
– Замечательно, – тихо заметила Тенобия, облизывая губы. – На этом можно состояние сделать. Они забудут обо всех развлечениях, какие у них только когда-нибудь были. Сотни измерений будут стремиться заполучить очки.
Пальдина покачала головой.
– Вы будете удивлены, но не так много измерений, владеющих магией, попадают в нужную нишу. Некоторые сверх меры продвинуты, чтобы заинтересоваться подобной игрушкой, но многие находятся на слишком низком уровне, чтобы покупать очки и пользоваться ими. Я бы сказала: у нас тридцать или сорок потенциальных измерений – покупателей.
– Этого вполне достаточно, – заметила Ошлин.
– Скорее, десять или двенадцать… Почему ты так одета?
Ошлин потерла пуговицу.
– Этот костюм создает подходящее настроение для выработки правильной стратегии, – объяснила она.
– Ба, – фыркнула Пальдина. – Что ты понимаешь в стратегии?
– Послушай, ты, рыбья морда, думаешь, достаточно победоносно улыбнуться, и люди устроят тебе дождь из золота…
– Хватит, – прикрикнула Вергетта. – Ближе к теме, дорогие мои. Неужели мы не можем пообщаться без споров? – Она сделала паузу. – Черт возьми! Я заговорила, как эти несчастные вухяне.
– Сколько понадобится денег, чтобы наладить производство очков? – хотела знать Недира.
– Я сделала несколько дюжин пар на свои средства, – ответила Монишон и щелкнула пальцами. В комнату вплыла коробка, приземлившись в центре стола. – Если удастся продать их с выгодой, остальные заставим сделать вухян.
– Гораздо лучшее занятие, чем производство чайных полотенец и кисточек для шляп, – сказала Лурна.
– Как нам избежать хищений продукции с завода? – спросила озабоченно Тенобия. – Очки ведь стоят гораздо больше, чем чайные полотенца.