Так как прежде, чем мы снова вышли на улицу, я восстановил наши личины, похлопывание Ааза пришлось не совсем по спине, а удар оказался большей силы, чем, возможно, он рассчитывал. В общем и целом это никак не улучшило моего и без того угнетенного настроения.
— Разумеется, Ааз, — пробурчал я. — За исключением одной маленькой детали.
— Какой такой детали?
— Мы не можем похитить Танду у Квингли, так как он из-за этого потеряет работу, а мы обещали не подвергать опасности его положение. Помнишь?
— Ах, Скив, Скив, — покачал головой мой наставник. — Это не я проглядел, это ты не обдумал все как следует.
— Ладно, — резко сказал я. — Допустим, я тугодум. Так объясни мне все более доступно.
— Ну, во-первых, как я только что упомянул, нам какое-то время придется заботиться о Маше.
— Но… — начал было я, но он перебил меня.
— Во-вторых, я сказал: «Освободим или нейтрализуем». Так вот мы уже знаем, что Квингли не собирается использовать Танду в войне. Маша должна будет оказать нам услугу, сделаем мы что-нибудь или нет.
— Но мы прежде всего должны выручить Танду, — возразил я. — А для этого нам необходимо похитить Приз.
— Правильно. — Ааз погладил меня по голове. — Рад, что наконец-то ты все уловил.
— Что? — умно отозвался я.
— Ты все же не уловил, — вздохнул мой наставник. — Слушай, малыш, наша миссия по-прежнему остается в силе. Мы должны похитить Приз еще до начала военных действий.
— Но я не могу обойти Машины капканы.
— Конечно, не можешь, — согласился Ааз. — Вот потому-то нам и предстоит украсть его на параде.
— На параде? — удивился я. — Средь бела дня, на глазах всего города и половины армии?!
— Разумеется, — пожал плечами Ааз. — Это идеальная ситуация.
Мне пришло в голову, что либо мое представление об идеальной ситуации в корне неверно, либо мой наставник сошел с ума.
ГЛАВА 14
«Любой маг вам скажет, что утверждение мифа и есть секрет успешной кражи.»
— Разве ты не помнишь, малыш? Эта ситуация идеальная, потому что все уверены, будто Приз украсть нельзя.
Точно такой же ответ давал мне Ааз всякий раз, когда я его спрашивал о том, что он подразумевает под «идеальной ситуацией». И поэтому я привел свои обычные в таких ситуациях возражения:
— Правильно, потому что его невозможно украсть. На этот самый Приз, который мы намерены похитить, будет глазеть половина населения Вейгаса. Кто-нибудь да обязательно заметит.
— Если ты четко выполнишь все мои инструкции, то они ничего не заметят, — парировал мой наставник. — положись на меня.
Я не мог успокоиться. Дело, прошу заметить, не в том, что я не полагался на Ааза. Его способность втравливать меня в неприятности превосходит только умение вытаскивать меня из них. Просто у меня возникло предчувствие, что на этот раз его способности подвергнутся серьезному испытанию. Я собирался высказать свои сомнения Аазу, когда окружавшая нас толпа подняла рев, положив конец нашим пререканиям. В поле зрения появился Приз.
Свой наблюдательный пункт мы выбирали очень тщательно. Здесь процессия ближе всего подходила к северной стороне Вейгаса, и, следовательно, здесь Приз оказывался ближе всего к воротам, выходившим на дорогу к Та-Хо.
В соответствии с планом Ааза мы потрясали кулаками и подпрыгивали на месте, когда мимо нас в сопровождении военного эскорта проносили Приз. Кричать, однако, не имело смысла: толпа ревела так громко, что два голоса звучали совершенно незаметно, а нам следовало беречь силы для непосредственно кражи.
Протолкаться в задние ряды толпы не составило большого труда. Простое прекращение борьбы, когда все прочие, отпихивая друг друга локтями, рвались вперед, вскоре переместило нас на намеченную позицию.
— Пока все идет отлично, — пробормотал Ааз, рассматривая затылки и удостоверяясь, что за нами никто не наблюдает.
— Может, нам следует завязать, пока мы еще не ввязались? — с надеждой предложил я.
— Заткнись и принимайся за дело. — Тон Ааза не оставлял места для возражений.
Вздохнув, я закрыл глаза и принялся вносить изменения в наши личины.
Когда я только начинал учиться заклинанию личин, оно касалось лишь изменения черт лица и конфигурации тела, придававших им сходство с другим субъектом. После упорных занятий я научился менять и внешний вид предметов, а конкретнее — нашей одежды.