Около 15.00 14 марта в Иманском погранотряде получили приказ: убрать наряды с острова. Логика и цель этого приказало сих пор неясны, как неизвестен и человек, отдавший его.
Пограничники отошли с Даманского, и на китайском берегу сразу началось оживление. Одни группы солдат по 10—15 человек стали перебежками выдвигаться в сторону реки, другие занимали окопы напротив острова и устанавливали пулеметы и гранатометы, третьи совершали перемещения вдоль границы. Несколько китайских военнослужащих, одетых в маскировочные халаты, ползком перебрались на Даманский, а затем вернулись на китайский берег.
В ответ на эти действия 8 бронетранспортеров под командованием подполковника Е.И. Яншина тоже направились к острову. Китайцы моментально отошли.
Около 20.00 поступил новый приказ от той же самой вышестоящей инстанции: остров занять.
После полуночи (наступило уже 15 марта) на остров вышел отряд Яншина на 4-х БТРах. Количество пограничников в этом отряде составляло 45 человек.
Для поддержки группы Яншина на советском берегу расположились около 80 солдат и офицеров на БТРах. Пограничники на самой заставе Нижне-Михайловка были вооружены противотанковым оружием на случай атаки китайских танков. Здесь же находились резервы — всего около 100 человек.
Солдаты Яншина расположились четырьмя группами, на расстоянии порядка 100 м друг от друга, вырыли неглубокие окопы (картосхема 3). Командовали группами офицеры Л. Маньковский, Н. Попов, В. Соловьев, А. Клыга.
БТРы постоянно перемещались по острову, меняя позиции.
Около 9.00 15 марта на китайской стороне заработала громкоговорящая установка. Звонкий женский голос на чистом русском языке призывал советских пограничников покинуть «китайскую территорию», отказаться от «ревизионизма» и т. д.
На советском берегу тоже включили громкоговоритель. Трансляция велась на китайском, и довольно простыми словами: одумайтесь, пока не поздно, перед вами сыновья тех, кто освобождал Китай от японских захватчиков. По-хорошему предупреждали и об ответственности в случае продолжения враждебных действий.
Через некоторое время с обеих сторон наступила тишина, а ближе к 10.00 китайская артиллерия и минометы (от 60 до 90 стволов) начали обстрел острова. Почти одновременно 3 роты китайской пехоты (в каждой по 100—150 человек) пошли в атаку. (Как зафиксировали китайские наблюдатели, солдаты НОАК ринулись к Даманскому в 10.02.)
Начался ожесточенный бой, который длился около часа. К 11.00 у оборонявшихся стали заканчиваться боеприпасы, и тогда Яншин на БТРе доставил их с советского берега.
->
Расположение четырех групп Яншина Места скопления китайской пехоты Первый удар трех китайских рот Отход групп Яншина
Выдвижение группы танков и гибель танка Леонова
Вспоминает Николай Иванович Попов [30]:
Около 10 часов утра китайцы открыли сильный артиллерийский и минометный огонь. На южной части острова появились первые китайские солдаты. Их было больше роты.
Когда китайцы подошли к нам поближе, моя группа первой вступила в бой. Четыре наших бронетранспортера на ходу вели пулеметный огонь. Часа через два первая атака была отбита.
Вдруг вижу: прямо на нас бегут китайские солдаты. Пулеметчик дал длинную очередь.
А нас с китайского берега видно, как на ладони. Пальба началась сумасшедшая. На мне была новая шуба, так на ней все полы в клочья. А меня не царапнуло даже.
Яншин быстро понял, в чем дело, развернул свой бронетранспортер и прикрыл нас.
Полковник Леонов доложил вышестоящему начальству о превосходящих силах противника и необходимости использовать артиллерию, но никакой поддержки не получил. Видимо, командование не решалось на такие меры, принятия которых требовала обстановка.
Около 12.00 был подбит первый БТР, минут через двадцать — второй. Тем не менее отряд Яншина удерживал позиции даже в полуокружении.
Тогда китайцы стали группироваться на своем берегу напротив южной оконечности острова: от 400 до 500 солдат явно намеревались ударить во фланг советским пограничникам.
Положение осложнялось тем, что была утрачена связь между Яншиным и Леоновым: неудачно расположенные на БТРах антенны были срезаны своим же пулеметным огнем.
Для того чтобы сорвать замысел противника, гранатометный расчет И. Кобеца открыл огонь со своего берега из СП Г-9. Отсюда же вели огонь пулеметчики. Этого, однако, в сложившихся условиях было недостаточно, и тогда полковник Леонов принял решение совершить рейд на четырех танках. (Танковая рота была обешана Леонову еше 13 марта, но 9 машин подошли только в разгар боя.)